Максима [от лат.(латинский) maxima regula (sententia) — высший принцип], обобщённая, глубокая, лаконичная и отточенная мысль определённого автора, устанавливающая правило поведения, основной логический или этический принцип, которым человек руководствуется в своих действиях: «Сомневаясь, приходи к истине» (Цицерон); «Берегись всего того, что не одобряется твоею совестью» (Л. Н. Толстой). Впоследствии М. часто стала пониматься и более расширительно — как изречение.
М. французских писателей-моралистов Ф. де Ларошфуко («Мемуары. Максимы», русский перевод 1971), Ж. де Лабрюйера («Характеры или нравы нынешнего века», русский перевод 1964), Л. Вовенарга (Полное собрание сочинений, т. 2, 1968) и немецких мыслителей И. В. Гёте («Максимы и размышления», 1953), Г. К. Лихтенберга («Афоризмы», русский перевод 1965) — блестящая форма философских высказываний. Много М. содержат записные книжки русского историка В. О. Ключевского («Письма. Дневники. Афоризмы и мысли об истории», 1968). Пародийные М., под маской иронии подчас таившие житейскую мудрость, созданы Козьмой Прутковым («Полное собрание сочинений», 1965). Из современных широко известны М. поляка С. Е. Леца («Непричесанные мысли», 1968) и советского писателя Эмиля Кроткого («Отрывки из ненаписанного», 1966).
Лит.: Wilpert G., Sachwörterbuch der Literatur, 4 Aufl., Stuttg., 1964; Encyclopédie internationale «Focus», v. 3, P., 1964, p. 2179.
