Личинка , стадія індивідуального розвитку багатьох безхребетних і деяких хребетних тварин (риб і земноводних), в яких запаси живильних речовин в яйці недостатні для завершення зародкового розвитку. Організм на стадії Л. веде самостійне життя, зазвичай має спеціальні органи, не властиві дорослій формі, і позбавлений багатьох органів, властивих останньою. У багатьох тварин стадія Л. обумовлена різним способом їх життя на ранніх етапах розвитку і в дорослому стані: так, характерна для многощетінкових черв'яків і багатьох молюсків Л. — трохофора веде свободноплавающий спосіб життя, тоді як дорослі форми мешкають на дні. Інколи наявність Л. пов'язано із зміною місця існування під час розвитку. Наприклад, в багатьох земноводних Л. пристосована до життя у воді (див. Пуголовок ) а доросла тварина — до умов суші. У морських сидячих або малорухливих тварин плаваюча Л. забезпечує їх розселення. Такі Л. губок і кишечнополостних — паренхимула, амфібластула і планула, а також Л. голкошкірих і кишководишних — діплеурула.
Перетворення Л. у доросла тварина (див. Метаморфоз ) полягає в перебудові організації, тим більше глибокої чим сильніше за Л. відрізняється від того, що закінчив свій розвиток організму. Особливо різкі зміни відбуваються при метаморфозі Л. деяких безхребетних (немертін, голкошкірих, комах). Наприклад, у вищих комах на стадії лялечки, наступною за стадією Л., майже всі личинкові органи руйнуються, а органи дорослої тварини формуються заново з особливих зачатків — імагинальних дисків . Л. деяких тварин зберігають межі будови предкових форм, що вказує на походження цих тварин. Подібне філогенстічеськоє значення надають, наприклад, Л. губок і кишечнополостних (паренхимуле і планулі), а також хвостатою Л. асцидій, яка нагадує по будові свободноплавающего предка.
