Литовцы [самоназвание — летувя и (lietuviai)], нация, основное население Литовской ССР. Численность Л. в СССР 2665 тыс. человек (1970, перепись), из них в Литовской ССР 2507 тыс. человек, в др. республиках (главным образом северо-запад РСФСР, Латвия, Белоруссия) 158 тыс. человек. Свыше 500 тыс. Л. живёт за рубежом (главным образом в США, а также в Западной Европе, Канаде, Польше, Южной Америке и Австралии). Большинство этих Л. (кроме живущих в Польше) — потомки эмигрантов конца 19 — начала 20 вв.(века) Л. говорят на литовском языке. Верующие Л. — главным образом католики. Основой формирования Л. были различные балтийские племена скотоводов и земледельцев, предки которых в конце 3 — начале 2-го тыс. до н. э.(наша эра) проникли в бассейн рр. Нямунас (Неман) и Даугава, неся с собой развитую неолитическую культуру шлифованных ладьевидных боевых топоров. Полностью в состав литовской народности из этих племён вошли собственно Л., или аукштайты (литва в русских летописях), жемайты (жомойть, жмудь), скальвы (шалавы) и надравы. Вошли в состав Л. также часть судавов (ятвяги), южные группы куршей (корсь), земгалов (земигола) и селов. В 9—12 вв.(века) н. э.(наша эра) с развитием производительных сил (пашенное земледелие, животноводство, металлургия железа и др. ремёсла) усиливается взаимодействие между территориально-племенными группами Л., растет среди них социальная дифференциация, возникают раннефеодальные отношения, постепенно складывается литовская народность. Этнической консолидации Л. способствовало образование в 1-й половине 13 в. Литовского государства, которое окрепло в упорной борьбе с агрессивным Тевтонским орденом (см. также Ливонский орден). Внутри государства в течение 14—16 вв.(века) укреплялись связи Л. с восточнославянскими народами — русскими и белорусами. Борьба с орденом сблизила Литву с Польшей. Принятие в конце 14 в. феодальной верхушкой Л. католичества, долго ещё остававшегося чуждым народным массам, также способствовало полонизации литовских помещиков и распространению среди них польского языка. Однако большинство крестьян стойко сохраняло родной язык, самобытную материальную и духовную культуру. Даже Л. Клайпедского края (Memelland), попавшие в 13 в. под власть Тевтонского ордена и подвергавшиеся на протяжении нескольких веков насильственной германизации, не утратили своего этнического самосознания. В период феодализма с характерной для него экономической обособленностью отдельных районов внутри единого литовского народа выделились местные этнографические группы, различающиеся между собой по диалектам и некоторым культурно-бытовым особенностям. Кроме жемайтов и аукштайтов, сохранявших локализацию древних племён, такими группами были, например, дзуки на Ю.-В.(юго-восток) Литвы (потомки части судавов), южные занеманцы — капсы и северные занеманцы — занавики. В 1795 и 1815 этническая территория Л. (кроме Клайпедского края) вошла в состав Российской империи. Во 2-й половине 19 в. в Литве складывается литовская нация. В 1919—40 Литва — буржуазная республика (Вильнюсский край в 1920—39 был в составе Польши). В 1940 вошла в Союз ССР. Литовский народ пошёл по пути социалистического и коммунистического развития и консолидировался в социалистическую нацию. Л. создали разнообразную материальную и духовную культуру, обладающую многими своеобразными национальными особенностями. Об истории, экономике и культуре Л. см.(смотри) в ст. Литовская ССР.
Лит.: Народы Европейской части СССР, т. 2, М., 1964 (библ.); Lietuviu etnografijos bruožaj, Vilnius, 1964; Is lietuviu kulturos istorijos, v. 1—4, Vilnius, 1958—64; Lietuvos TSR istorija, t. 1—4, Vilnius, 1937—65; VoIkaite-Kulikauskiene R., Lietuviai IX—XII amžiais, Vilnius, 1970; Lietuvininkai, Vilnius, 1970; Rimantiene R., Pirmieji Lietuvos gyventojai, Vilnius, 1972.
