Лес (йому. Löss), нешарувата, однорідна ізвестковістая осадова гірська порода ясно-жовтого або палевого кольору. Переважають частки 0,01—0,05 мм; глинисті частки < 0,005 мм присутні в кількості 5—30%; деяка кількість часток 0,01—0,05 мм представлена агрегатами, що утворилися при коагуляції колоїдної частини породи. Пористість Л. 40—55%; пронизаний тонкими канальцями (макропорами, слідами рослинних залишків). По своєму складу Л. відноситься зазвичай до суглинків, рідше до супісків. Крупні частки в Л. складаються переважно з кварцу і польового шпату, в меншій кількості — з слюди, рогової обманки і т. д.; в отд.(окремий) прослоях рясніють зерна вулканічного попелу, що переносився вітром на сотні км. від місця виверження. Тонкі частки в Л. складаються з різних глинистих мінералів (гідрослюда, каолініт, монтморіллоніт ) . В Л. інколи зустрічаються ізвестковістиє конкреції (місцеві назви: журавчики, дутіки, погремиши), раковини наземних молюсків і кістки ссавців, особливо гризунів і мамонта.
Л. поширений в Європі, Азії, Північній і Південній Америці, переважно в степових і напівпустинних районах помірного поясу. Л. залягає у вигляді покриву — від декількох м-код до 50—100 м-код — на вододілах, схилах і древніх терасах долин.
Питання про походження Л. ще не отримав загальноприйнятого рішення. Його освіту пов'язували з різними геологічними процесами (на суші — з діяльністю вітру, дощових і талих снігових вод, грунтоутворенням і вивітрюванням, вулканізмом, осадженням космічного пилу, осадоутворенням в озерах і морях) і стадіями породоутворення. У 1877 німецький учений Ф. Ріхтгофен довів субаеральне (на суші при обмеженій ролі води) походження китайського Л. Популярни теорії еолового (Ст А. Обручев), грунтового (Л.С. Берг) і комплексного (еолові, делювіальні і грунтово-елювіальні процеси в посушливому кліматі) походження Л. У Л. є прослої з ясно вираженим грунтовим профілем — похоронені грунти, які свідчать про тепліші і вологіші (міжльодовикових) епохи, ніж час лессообразованія (льодовикові епохи).
Л. є материнською породою чорноземних і сероземних грунтів. Він використовується для виготовлення цеглини («сирець», «саман») і цементу, для відсипання тіла гребель і гребель. Після зволоження Л. під тиском власної ваги або ваги споруд часто ущільнюється, відбуваються ті, що просіли грунту, що може викликати аварії споруджень (див. Явища просадчиків ) .
Літ.: Обручев Ст А., Вибрані роботи по географії Азії, т. 3, М., 1951; Ларіонов А. До., Пріклонський Ст А., Ананьев Ст П., Лесові породи СРСР і їх будівельні властивості, ч. 1, Л., 1959; Берг Л. С., Ізбр. праці, т. 3, М., 1960; Крігер Н. І., Лес, його властивості і зв'язок з географічним середовищем, М., 1965; Cailleux A., Les loess et limons éoliens de France, P. — Liége, 1954; Guenther E. W., Sedimentpetrographische Untersuchung von Lössen, Tl 1, Köln — Graz, 1961; Richthofen F. von, China, Bd 1, B., 1877.
