Лестница существ, распространённая среди натуралистов и философов 18 в. идея иерархического расположения тел природы, начиная от самых простых неорганических тел (минералы) и кончая наиболее сложными живыми существами. Идею об усложнении форм природы высказал Аристотель в 4 в. до н. э.(наша эра) Во 2-й половине 18 в. Л. с. построил Ш. Бонне, поместив выше человека ангелов, архангелов и т. д. Теологические построения Бонне резко критиковали французские материалисты (Д. Дидро, Ж. Робине и др.), а также рус.(русский) философ-материалист А. Н. Радищев. Впервые историческое объяснение существования живых тел различной степени сложности дал Ж. Б. Ламарк; Л. с. он рассматривал как результат эволюции организмов (см. Ламаркизм). Окончательно утвердил идею развития органического мира от простого к сложному Ч. Дарвин. См. также Дарвинизм.
