Курильські острови , архіпелаг на межі моря Охотського з Тихим океаном. Розташований між о. Хоккайдо (Японія) і півостровом Камчатка (СРСР). Включає більше 30 значних островів і безліч дрібних островів і скель, що входять до складу Сахалінської області РРФСР. Загальна площа 15,6 тис. км 2 . Складається з двох паралельних гряд островів (потужних підводних хребтів, що є вершинами) — Великої Курильської гряди витягнутою на 1200 км. , і Малої Курильської гряди, яка облямовує лише західний край До. о. (120 км. ), відділяючись від неї Південно-курильською протокою. До. о. розділені Курильськими протоками . Глибокі протоки Крузенштерна і Бусоль ділять Велику гряду на 3 групи островів: північну (о-ва Шумшу, Алаїд, Парамушир, Ширіньки, Маканруши, Може, Онекотан, Харімкотан, Чирінкотан, Екарма Шиашкотан, група скель Пастки), середню (о-ва Райкоке, Матуа, Расшуа, групи островів Середнього і Ушишир, Квтой, Симушир) і південну (Броутона, Чорні Брати, Уруп, Ітуруп і Кунашир). Кожен острів — вулкан, фрагмент вулкана або ланцюжок вулканів, подножіямі, що злилися, або розділених низовинними перешийками. Велика гряда складена головним чином породами, представленими переважно вулканогеннимі і вулканогенно-уламковімі товщами. Найбільш древні — крейдяні утворення відомі на островах Малої Курильської гряди. Ці породи зім'яті у відносно прості складки, ускладнені розломами. На них незгідно розташовуються споруди сучасних вулканів. На Великій гряді відомо 160 вулканів, що діяли в антропогене (у тому числі 104 — в голоцені). У лавах вулканів виявлений ксеноліт (уламки) метаморфічних порід (амфіболіти, піроксен-амфіболовиє кристалічні сланці), які, мабуть, складають фундамент островів. З корисних копалин відомі родовища сірки і термальних вод, а також рудовиявлення ртуті, міді, олова, золота. Часті, інколи сильні, землетруси.
Рельєф гористий, з переважаючими висотами 500—1000 м-коду , максимальна висота гір — 2339 м-код (р. Алаїд), равнінни лише о. Шумшу і плоскі острови Малої Курильської гряди. Береги переважно обривисті або такі, що терасують, на перешийках низькі піщані. Добре укриті бухт мало.
Клімат помірно холодний, мусонний. Середня температура найхолоднішого місяця — лютого від —6 до —7°С; мінімальні зимові температури до— 25°С; серпня від 10°С на С. до 17°С на Ю. Осадков за рік випадає до 1000 мм на Ю. і близько 600 мм на С., з них 25% — взимку. Холодне Курильський перебіг охолоджує До. о., особливо їх північні, середні частини і тихоокеанські схили південних островів, сприяючи створенню затяжних низових туманів. Схили південних островів, обернених у бік моря Охотського, обігріті теплою течією Соя (влітку тут менше туманів). Зимовий мусон і циклони полярного фронту приносять часті завірюхи і шторми. Найбільша кількість сонячних днів восени, але на неї ж доводяться і особливо сильні тайфуни з штормами і ураганними вітрами.
Крупні острови порізані багаточисельними річками і струмками (деякі з них мінералізовані). Багато озер, у тому числі кратерах, підгачують лавами і лагунних. Деякі дрібні острови безводі.
Грунти переважно дернові, лугові і алювіальні, під лісами — слабоподзолістиє з великою домішкою вулканічного матеріалу.
На До. о. відоме 992 види квіткових і судинних спорових рослин, з них дерев 43, чагарників і напівчагарників 93, ліан 9, бамбука 5, трав'янистих рослин 842. Ендеміків 26 видів. Рослинність північних і частини середніх островів схожа з камчатською (вільхово-горобинове кріволесье, кедровий стланик, шикша). На о. Кетою і до Ю. від нього поширене кріволесье з кам'яної берези з курильським бамбуком, вище — кедровий і вільховий стланикі. Цей же тип рослинності характерний для частини південних островів (Уруп, Ведмедячий півострів на о. Ітуруп). На Ю.-З.(південний захід) з'являються флористично схожі з хоккайдськимі змішаними ялиново-ялицеві і широколистяні ліси з ліанами і потужним бамбучником в підліску, місцями рідколіссі з курильської модрини. На плоских островах Малої гряди переважають луги і болота.
Фауністичний З.-В.(північний схід) дуги До. о. схожий з півостровом Камчатка, Ю.-З.(південний захід) з о. Хоккайдо. Тут мешкають ведмідь, горностай, лисиці (чорнобура і червона), бурундук. Багата фауна птиць, особливо морських (на скелях — пташині базари). У морі і річках велика кількість риби, у тому числі лососевих. Багато морського звіра (нерпа, сивуч, зрідка зустрічаються морський котик і калан).
Населення зайняте рибальством, на Ю.-З.(південний захід) також лісовим господарством; є рибна промисловість. Основні міста: Курільськ, Северо-Курільськ. Детальніше про господарство До. о. див.(дивися) в ст. Сахалінська область .
Перші відомості про До. о. повідомив в 1697 російський землепроходець Ст Ст Атласів . У 1745 велика частина До. о. була нанесена на «Генеральну карту Російської імперії» в Академічному атласі. У 18 — початку 19 вв.(століття) До. о. вивчали Д. Я. Анциферов, І. П. Козиревський, І. М. Еврєїнов, Ф. Ф. Лужін, М. Шпанберг, І. Ф. Крузенштерн, Ст М. Головнін . За російсько-японським договором 1855 все До. о. до С. від о. Ітуруп оголошувалися володіннями Росії. За російсько-японським договором 1875 Росія поступилася Японії 18 До. о. Японія, у свою чергу, визнала о. Сахалін що повністю належить Росії. З 1875 по 1945 До. о. знаходилися під управлінням Японії. Під час Великої Вітчизняної війни 1941—45 за рішенням Кримській конференції 1945 До. о. переходили до СРСР. В результаті Курильській десантній операції 1945 До. о. були звільнені від японських військ Радянською Армією. По Сан-Франциському мирному договору (1951) Японія відмовилася від всіх прав і правооснованій на До. о.
Літ.: Геологія СРСР, т. 31, ч. 1, М. — Л., 1964; Ефремов Ю. До., Курильське намисто, М., 1962; Корсунськая Р. Ст, Курильська острівна дуга. фізіко-географічній нарис, М., 1958; Горщиків Р. С., Вулканізм Курильської острівної дуги, М., 1967; Атлас Сахалінської області, М., 1967.
