Кочевнічество, номадизм (від греч.(грецький) nomás, родовий відмінок nomádos — кочівний), особлива форма господарської діяльності і пов'язаного з нею способу життя. Термін «До.» в основному застосовується до способу життя скотарів арідной (посушливою) зони, але інколи уживається і по відношенню до більш архаїчних господарсько-культурних типів бродячих мисливців і збирачів. До. виникло в ході суспільного розподілу праці, при виділенні скотарства в самостійний вигляд господарства. Значну частину проблем, пов'язаних з До., ще не розроблена і серед учених існує багато різних точок зору. До. зародилося в кінці 2-го — початку 1-го тисячоліття до н.е.(наша ера) в середовищі гірничо-степових племен Євразії. Із зростанням продуктивних сил і заселенням нових областей частина племен переходила в степах, напівпустелях і пустелях від осілого і напівосілого пастушачого скотарства до рухливого скотарству. Протягом 1-го тисячоліття до н.е.(наша ера) і в перші століття н.е.(наша ера) До. набуло великого поширення в Центральній, Среденій, Західній Азії, причорномор'ї, декілька пізніше в Північній Африці. Перехід до До. сприяв зростанню поголів'я худоби, освоєнню раніше незаселених областей арідной зони, розвитку зв'язків між племенами. Найбільш пристосованими для До. тваринами виявилися вівці, коні, верблюди і кози. У арктичній зоні в порівняно пізній час під впливом південних племен скотарств склався кочове оленярство. Скотарство, що складало основне заняття кочівників і напівкочівників, поєднувалося, як правило, з ін. видами занять: землеробством, торгівлею, полюванням. Незрідка частина того або іншого племені кочувала, а частина була осілою. У різних природних умовах склалися різні форми кочеванія: «меридіональне» (стада переганялися влітку на С., взимку — на Ю.), «пустинне» (кочеваніє велося від колодязя до колодязя або довкола колодязя), «вертикальне» (кочеваніє із зимових пасовищ, розташованих в долинах, на літніх високогірних) і ін. Для До. характерні специфічні явища матеріальної і духовної культури і стійке збереження пережитків племінної структури. У кочові групи для випасу худоби і перекочевок об'єднувалися зазвичай племінні підрозділи; існували племена і союзи племен. Ідеологічно така форма організації осмислювалася у вигляді спільності походження, зазвичай легендарною, т. до. действительное кровна спорідненість мала місце лише в дрібних кочових групах.
Про форми власності і суспільних стосунків у кочівників-скотарів в епохи рабовласництва і феодалізму в літературі немає єдиної думки (див. Феодалізм ) . З глибокої старовини у них була розвинена приватна власність на худобу і специфічна, витікаюча з умов кочового скотарства, громадська форма власності на пасовища і джерела води. Але вже середньовічні документи свідчать, що вожді і заможні скотарі, використовуючи свою владу і економічний стан, захоплювали кращі ділянки пасовищ в особисте користування. Незрідка експлуатація ховалася під різними формами сусідської допомоги. Тривалий час зберігалися патріархальні форми рабства, продаж рабів, захоплених під час військових набігів. Суть і характер суспільного розподілу праці обумовлювали у всі історичні періоди необхідність економічних, політичних і культурних зв'язків між кочівниками-скотарями і осілими землеробами. Мирні стосунки інколи уривалися ворожими зіткненнями. У історії незрідка утворення кочівниками крупних тимчасових об'єднань («кочових імперій»), що інколи перетворювалися на потужні феодальні держави на територіях з осілим землеробським населенням (державні утворення в монгольське і послемонгольськоє час в Середній Азії, Ірані і ін.). Проте у феодальну епоху в умовах До. виробництво розвивалося дуже повільно, що затримувало і розвиток соціальних стосунків. З кінця 19 ст почалася криза кочового скотарства, викликана розвитком капіталістичного тваринництва і поширенням механічного транспорту, унаслідок чого частина кочівників перейшла на осідлість.
На початку 20 ст в царській Росії До. переважало у казахів, киргизів, частини туркмен, бурять, балкарців, карачаївок, ногайців, алтайців і ін. У ряді країн Центральної і Західної Азії і Північної Африки ще збереглися великі групи кочівників (серед монголів, арабів, курдів, белуджей і ін.). Широкий і планомірний переклад кочівників на осідлість при всілякій державній допомозі мав місце в СРСР і відбувається в МНР(Монгольська Народна Республіка).
Літ.: Маркс До., Форми, передуючі капіталістичному виробництву, Маркс До., Енгельс Ф., Соч., 2 видавництва, т. 46, ч. 1; Енгельс Ф., Походження сім'ї, приватної власності і держави, там же, т. 21; Владімірцов Би. Я., Суспільний устрій монголів, Л., 1934; Першиц А. І., Господарство і суспільно-політичних буд Північної Аравії в XIX — першій третині XX вв.(століття), М., 1961; Руденко С. І., До питання про форми господарства скотарства і про кочівників, в кн.: Географічне суспільство СРСР. Матеріали по відділенню етнографії, ч. 1, Л., 1961; Батраків Ст С., Господарські зв'язки кочових народів з Росією, Середньою Азією і Китаєм (з XV до половини XVIII вв.(століття)), Таш., 1958; Абрамзон С. М., Форми родоплеменной організації у кочівників Середньої Азії, в сб.(збірка): Родове суспільство, М., 1951; Жданко Т. А., Міжнародне значення історичного досвіду переходу кочівників на осідлість в Середній Азії і Казахстані, «Радянська етнографія», 1967 №4; Потапов Л. Н., З історії кочевнічества. «Вісник історії світової культури», 1957 №4; Р. Маркова Е., Деякі проблеми громадської організації кочівників Азії, «Радянська етнографія», 1970 № 6; Толибеков С. Е., Кочове суспільство казахів в XVII — початку XX вв.(століття), А.-А., 1971; Viehwirtschaft und Hirtenkultur. Ethnographische Studien, Bdpst, 1969.
