Конденсація водяної пари в атмосфері, перехід водяної пари, що міститься в повітрі, в рідкий стан (краплі). У розширеному значенні термін «До. ст п.» застосовується до переходу водяної пари як в рідкий, так і в твердий стан. У метеорології перехід водяної пари в твердий стан (кристали, сніжинки) називається сублімацією, на відміну від фізики, де під сублімацією розуміють зворотний процес.
В атмосфері завжди є вода, яка може бути присутнім одночасно в газоподібному, рідкому і твердому станах. Не дивлячись на те, що в нижніх шарах атмосфери в кожному км 3 повітря містяться сотні, а влітку навіть тисячі кг пароподібної води, До. ст п. в атмосфері можлива лише у випадку, якщо пружність пари е (або парціальний тиск) перевищує пружність насичення Е (див. Вологість повітря ) . Е залежить головним чином від температури, убуваючи з пониженням останньою, а також від наявності у воді розчинених домішок і від кривизни поверхні крапель. Так, чим дрібніше за краплю води, тим більше Е. Зазвичай в атмосфері е<Е, проте за певних умов повітряні маси можуть охолодитися настільки, що е перевищить Е. Це відбувається, наприклад, коли температура повітря знижується за рахунок адіабатичного розширення при його підйомі, а с їй знижується і Е (так виникає велика частина хмар ) , коли повітря охолоджується в результаті контакту з холоднішою земною поверхнею (так часто виникають тумани); коли вода випаровується з теплішої земної поверхні, при цьому пружність водяної пари е збільшується до значень, що перевищують Е (виникають так звані тумани випару).
Відоме, що для До. ст п. в абсолютно чистому повітрі потрібні величезні пересичення. Проте в атмосфері завжди присутні порошинки, частинки морської солі, продукти неповного згорання і ін., які служать ядрами конденсації і завдяки яким До. ст п. відбувається при самих незначних пересиченнях (долі відсотка). При негативних температурах у хмарах велику роль можуть грати процеси безпосередньої До. ст п. на хмарних кристалах. Для кристалів Е істотно менше, ніж для переохолоджених крапель при тій же температурі, тому в змішаній хмарі, що складається з крапель і кристалів, відбувається зростання кристалів і випар крапель. До. ст п. на самій земній поверхні і на наземних предметах приводить до утворення роси, інею, паморозь і ін.
До. ст п., забезпечуючи утворення хмар і опадів, служить важливою ланкою вологообороту на земній кулі. Тепло, відбиране в земної поверхні при випарі і що виділяється при До. ст п., грає величезну роль в теплообміні між землею і атмосферою.
