Катодне падіння потенціалу, відносне швидке падіння потенціалу поблизу катода в електричному розряді в газі . Найчастіше До. п. обумовлено надлишком позитивних іонів в катода, створюючим позитивний просторовий заряд, який екранує катод. Проте в деяких видах несамостійного електричного струму в газі при інтенсивній електронній емісії з катода виникає До. п., створюване негативним просторовим зарядом (надлишок електронів); таке До. п. обмежує емісію і перешкоджає подальшому збільшенню просторового заряду.
В зоні До. п. і в безпосередній близькості до неї йдуть основні процеси, що забезпечують протікання електричного струму в газі. Корінні відмінності між різними формами газового розряду обумовлені саме особливостями і відмінностями цих прікатодних процесів. Якісна своєрідність процесів в зоні До. п. кількісно виявляється у величині До. п., специфічною для даного вигляду розряду. Наприклад, мала величина До. п. — порядку іонізаційного потенціалу газу і менше (1—10 в ) — є найбільш характерною межею дугового розряду, а високі До. п., вимірювані багатьма сотнями в , відрізняють тліючий розряд від ін. видів струму в газі. (З боку, протилежною до катода, зона До. п. примикає в дуговому розряді до квазінейтрального плазмового проміжку, званому позитивним стовпом, в тліючому розряді — до області так званого негативного свічення.) Конкретна величина До. п. залежить від роду газу, матеріалу катода і стану його поверхні. До. п. не залежить від відстані між електродами і від величини розрядного струму в широкому інтервалі значень останнього. Лише при чималих струмах До. п. сильно зростає (аномальне До. п.) — до багатьох десятків в в дуговому розряді і до декількох тисяч в в тліючому розряді.
