Картвельские языки, южнокавказские, иберийские, южная группа кавказских языков. К. я. распространены в Грузинской ССР, частично — в Азербайджанской ССР, а также в Турции и Иране. В СССР число говорящих на К. я. свыше 3 млн. чел. (1970, перепись). Включает древнеписьменный грузинский (памятники с 5 в.) и бесписьменные мегрельский, чанский и сванский языки (близкородственные мегрельский и чанский объединяются в «занскую» подгруппу и нередко рассматриваются как единый занский или мегрельско-чанский язык).
В фонетике обычно 5—7 простых гласных фонем и 25—28 согласных. Ударение — слабовыраженное силовое. Морфология К. я. характеризуется развитыми склонением и спряжением. В рамках общего агглютинативного типа имеется синтетизм, глагольная префиксация. В глаголе следы древней системы аблаута. Имя различает категории числа (единственное и множественное число) и падежа (от 6 до 9). Склонение однотипно (отклонение лишь в сванском). Имеется система послелогов. Различаются переходные и непереходные, статические и динамические глаголы. Основные категории глагола: лицо (спряжение носит полиперсональный характер при обозначении как субъекта, так и объекта), версия, залог (преимущественно префиксальные), число, время и наклонение (суффиксальные). В К. я. от 11 до 15 модально-временных форм. Способы синтаксической связи — управление, координация, примыкание и согласование. Различаются три основные конструкции предложения: номинативная, эргативная (при переходных глаголах в большинстве времён) и дативная (при глаголах восприятия). Порядок членов предложения свободный, однако глагол тяготеет к концу предложения. Основа лексики — исконный словарь и производные от него. Словообразование префиксальное, суффиксальное и главным образом— префиксально-суффиксальное; есть словосложение. Много дискриптивных слов. Заимствования из арабского, персидского, тюркского языков.
Лит.: Цагарели А. А., Сравнительный обзор морфологии иберийской группы кавказских языков, 2 изд., Тб., 1957; Климов Г. А., Склонение в картвельских языках в сравнительно-историческом аспекте, М., 1962; его же, Этимологический словарь картвельских языков, М., 1964; Bopp Fr., Die kaukasischen Glieder des indoeuropä ischen Sprachstamms, B., 1847; Deeters G., Das kharthwelische Verbum, Lpz., 1930; Schmidt K.-H., Studien zur Rekonstruktion des Lautstandes der südkaukasischen Grundsprache, Wiesbaden, 1962.
