Каротиноиды, жёлтые, оранжевые или красные пигменты (циклические или ациклические изопреноиды), синтезируемые бактериями, грибами и высшими растениями. Животные обычно не образуют К., но используют их для синтеза витамина А. К К. относятся широко распространённые в растениях каротин и ксантофиллы; ликопин (С40Н5б) — в плодах томатов, шиповника, паслена; зеаксантин (С40Н56О2) — в семенах кукурузы; виолаксантин и флавоксантин — в плодах тыквы; криптоксантин (C40H56O) — в плодах дынного дерева; физалин (C72H116O4) — в цветках и плодах физалиса; фукоксантин (С40Н56О6) — в бурых водорослях; кроцетин (C20H24O4) — в рыльцах шафрана; тараксантин (C40H56O4) — в цветках львиного зева, белокопытника и др. Относительное содержание различных К. меняется в процессе развития растений и под влиянием условий среды. В клетке концентрация К. наиболее высока в пластидах. К. способствуют оплодотворению растений, стимулируя прорастание пыльцы и рост пыльцевых трубок. К. участвуют в поглощении света растениями и восприятии его животными; играют большую роль в процессах фотосинтеза, а также в переносе кислорода в растениях. Число и положение двойных связей в молекулах К. определяют их окраску (известно свыше 150 К.-пигментов). При большем числе двойных связей К. поглощают в длинноволновой части спектра; цвет их ярко-оранжевый или красный.
Лит.: Гудвин Т., Сравнительная биохимия каротиноидов, пер.(перевод) с англ.(английский), М., 1954; Кретович В. Л., Основы биохимии растений, 5 изд., М., 1971.
