Карели (самоназваніє — карьяла), народ, що живе переважно в Карельській АССР, а також в Калінінськой («тверськие» або «верхневолжськие» До., що переселилися з Пріладожья в 16—17 вв.(століття)), Новгородській, Ленінградській, Ярославській і деяких ін. областях РРФСР. Загальна чисельність в СРСР 146 тис. чіл. (1970, перепис), з них в Карельській АССР 84 тис. чіл. Живуть також у Фінляндії. Говорять на карельській мові, значна частина До., окрім карельської мови, говорить російською мовою, деякі — на фінському. Віруючі До. — православні. Первинний етап етногенезу До. ще остаточно не з'ясований. До 9 ст племена корела — предки До. — населяли північно-західне побережжя Ладозького озера В 11—12 вв.(століття) вони освоїли західну частину сучасної території Карельської АССР, а потім почали просуватися на С. до Білого моря і на Ст в район між Ладозьким і Онежським озерами, де з ними змішалася частина тих, що жили там вепсов (села). Значний вплив на формування культури До. надавало сусіднє російське населення, з яким До. були тісно зв'язані. Перша згадка До. у російських літописах відноситься до 1143. Консолідація карельської народності в 12—15 вв.(століття) відбувалася в рамках Російської держави. Основним заняттям До. відвіку було землеробство, підсобними — скотарство лісовий промисел, рибальство, охота. З ремесел особливо було розвинено ковальська справа.
Після Жовтневої соціалістичної революції До. отримали національну автономію — в червні 1920 була утворена Карельська трудова комуна, перетворена в 1923 в Карельську АССР.
За роки соціалістичного будівництва в республіці створена велика промисловість. Виросли національні робітники і інженерно-технічні кадри. Основним напрямом сільського господарства стало високомеханізоване молочне тваринництво, широкий розвиток отримали рибальство і хутрове звірівництво. Великих успіхів досягли наука, література, мистецтво, у тому числі народне прикладне і ін. (Про історію, економіку і культуру До. див.(дивися) в ст. Карельська АССР ).
Літ.: Нариси історії Карелії, т. 1—2, Петрозаводськ, 1957—64; Тароєва Р. Ф., Матеріальна культура карел (Карельська АССР), М. — Л., 1965; Бубріх Д. Ст, Походження карельського народу, Петрозаводськ, 1947; Історія, археологія, етнографія Карелії. Бібліографічний покажчик радянської літератури за 1917—1965 рр., Петрозаводськ, 1967.
