Карбонатиты, горные породы магматического или метасоматического происхождения, сложенные в основном карбонатами (кальцитом, доломитом, анкеритом) и пространственно связанные с массивами ультраосновного — щелочного состава. Термин «К.» введён норвежским петрографом В. Брёггером (1921), предложившим также называть кальцитовые К. сёвитами, доломитовые — раухаугитами, биотит-доломитовые жильные — бефорситами, К. красного цвета (в которых карбонат частично замещен окислами железа, главным образом гематитом) — редбергитами.
Массивы ультраосновных — щелочных пород, среди которых встречаются К., как правило, располагаются вдоль крупных разломов на платформах. Они могут быть «слепыми», не выходящими на поверхность земли, и «открытыми», достигая при этом земной поверхности в виде вулканов, извергающих карбонатитовую лаву (вулкан Ол-Доиньо-Ленгаи в Танзании). По геофизическим данным, массивы прослеживаются на глубину, измеряемую многими десятками км. К. слагают центральные участки массивов, образуя штоки и трубчатые тела площадью от 0,1 до 15—20 км2 и больше, а также неправильные по форме залежи, ветвящиеся зоны, штокверки, кольцевые, конические и радиальные дайки. В массивах открытого типа они выполняют жерла вулканов, нередко цементируя брекчированные вулканические породы. При развитии К. по гипербазитам и ийолитам в отдельных массивах возникают форстерит-апатит-магнетитовые породы с небольшим количеством кальцита (фоскориты, камафориты), которые иногда представляют высококачественные магнетитовые руды (например, Ковдор на Кольском полуострове в СССР) или богатые апатитом породы [массив Пхалаборва (Палабора), ЮАР(Южно-Африканская Республика)]. При развитии К. по нефелиновым сиенитам формируется ореол альбититов часто с тантало-ниобиевым оруденением.
К. представляют собой многостадийные образования, формирующиеся в интервале температур от 600 до 300° С. К. ранних стадий состоят из кальцита, диопсида или форстерита, биотита или флогопита, апатита и магнетита и обогащены Ti, Zr, Ta, Nb, U.
К. поздних стадий сложены на 80—95% доломитом или анкеритом и кальцитом, реже сидеритом, стронцианитом, содержат щелочные амфиболы, серпентин, ферроферрифлогопит, эгирин, хлорит, эпидот; характерно появление сульфидов — пирита, пирротина и др., также флюорита, барита, магнетита, рутила, пирохлора, луэшита, колумбита, ферсмита, бербанкита, бастнезита, паризита, карбоцернаита, анкилита и др. Характеризуются высокой концентрацией Sr, Ba, F, Nb, Ce, Th, Pb, Zn, Mo.
К. и сопутствующие им породы представляют важный тип месторождений полезных ископаемых. С ними связаны крупные месторождения флогопита и вермикулита (Ковдор, Гулинское в СССР), железа (Ковдор в СССР; Пхалаборва в ЮАР(Южно-Африканская Республика)), фосфора (Пхалаборва в ЮАР(Южно-Африканская Республика); Сукулу в Уганде и др.), богатые месторождения руд ниобия (Араша, Бразилия; Луэш, Заир; Ока, Канада и др.), также месторождения тантала (Нкомбва, Замбия), циркония (Пхалаборва, ЮАР(Южно-Африканская Республика)), редких земель (Мрима, Кения), меди (Пхалаборва, ЮАР(Южно-Африканская Республика)), флюорита (Тагна, СССР), цементного и известковистого сырья (Тороро и Сукулу, Уганда). Кроме того, возможно извлечение из некоторых месторождений барита и стронцианита. В условиях гипергенеза на К. развивается кора выветривания, содержание полезных компонентов в которой (апатита, пирохлора, бастнезита и др.) повышается в 3—5 раз по сравнению с коренными породами.
Лит.: Гинзбург А. И. [и др.], Редкометальные карбонатиты, в кн.: Геология месторождений редких элементов, в. 1, М., 1958; Гинзбург А. И., Эпштейн Е. М., Карбонатитовые месторождения, в кн.: Генезис эндогенных рудных месторождений, М., 1968; Смирнов В. И., Геология полезных ископаемых, 2 изд., М., 1969; Карбонатиты, под ред. О. Таттла и Дж. Гиттинса, [пер. с англ.(английский)], М., 1969; Heinrich Е. W., The geology of carbonatites, Chi., 1966.
