Каракуми Туркменські (туркм. Гарагум, буквально — чорний пісок), піщана пустеля на Ю. Средней Азії, що займає основну частину території Туркменської РСР. Обмежена на С. і З.-В.(північний схід) Сарикамишськой западиною і долиною р. Амударьі, на Ю.-В.(південний схід) — возвишенностямі Карабіль і Бадхиз, на Ю. — підгірною рівниною Копетдага, на З. — староріччям Західного Узбоя. Площа близько 350 тис. км 2 . До. складаються з північних піднесених — Заунгузських До., південних Низовинних, або Центральних, і Південно-східних. Рельєф До. — рівнина, що покривається горбами, сильно пересічена, із загальним ухилом поверхні с В. на З. До. утворені в основному піщаними відкладеннями древньої Амударьі, що протікала по цій території в Каспійське море; на півдні До. складені осіданнями рр. Мургаб і Теджен; тут тягнуться їх древні і сучасні дельти. Для До. характерні щільні ділянки — такири, що утворилися на глинистих відкладеннях древніх річкових і пролювіальних розливів, і солончакові улоговини — шори. Близько 5% До. займають сипкі барханні піски, майже позбавлені рослинності. Вони утворюють крупні масиви довкола такиров (аклани), вузькі смуги по гребенях гряд і місцями пріоазісниє масиви розбитих пісків. Основна площа До. — напівзарослі піски з дробом, переважно комірчасто-грядковим і горбистим, розчленовуванням. Гряди витягнуті по рівнодійною вітрів на заході — до Ю.-З.(південний захід), у центрі — до Ю. і на сході — до Ю.-В.(південний схід) Місцями поширені поперечні вітрам асиметричні барханні і напівзарослі ланцюги. У Південно-східних і Центральних Каракумах, складених древнім алювієм Амударьі, Мургаба і Теджена, виє. піщаних гряд від 3—5 до 30 м-код і відстань між ними 150—200 м. В Заунгузських Каракумах, складених в основному глинисто-піщаними відкладеннями міоцену і пліоценом палео-Амударьі, висота гряд до 40—60 м-код при середній відстані між ними 0,5 км. По кордону Низовинних і Заунгузських До. проходіт Унгуз — ланцюг солончакових ізольованих улоговин, що мають різний рівень; на З. деякі з них затоплялися морями пліоцену, інші інколи заносилися піщаними наносами пра-Амударьі.
Заунгузськие Каракуми — епігерцинськая платформа з мезокайнозойським чохлом, ускладнена рядом брахиантіклінальних структур, прогнута на С. (Хорезмськая западина нізовій Амударьі) і опущена по флексурі Унгуза на Ю. Рельеф не зберіг колишніх алювіальних меж і цілком обумовлений новітньою тектонікою і еоловими процесами.
Низовинні Каракуми є краєвим прогином з потужністю надпалеозойського покриву до 12 км. Вистилають його зверху антропогеновиє річкові відкладення зберігають основні межі рельєфу дельтових конусів Мургаба, Теджена і опуклої в поперечному напрямі рівнини пра-Амударьі. Потужність антропогенового алювія вагається від 500 м-коду в Південно-східних Каракумах до 5000 м-код і більш на З. Амударья пішла з Низовинних Каракумів в кінці антропогена (приблизно 30—20 тисяч років назад). Коли хвалинськоє море (близько 15—20 тис. років назад) утворювало в Низовинних Каракумах обширну затоку з рівнем + 50 м-код абсолютної висоти, води його були солоними, оскільки Амударья обернула в западину Хорезмськую. Тут вона утворила озеро, з якого початку витікати спочатку на С. (Акчадарьінськоє русло), а потім на З. у Сарикамишськую западину; затопивши її, води Амударьі в 5—2-м-коді тис. до н.е.(наша ера) знов почали впадати до Каспія, утворивши річку Західний Узбой.
Клімат До. різко континентальний, з дуже жарким, безхмарним і тривалим влітку, м'якою навесні з дощами, теплою сухою восени і морозною, але з частою відлигою взимку. Середня температура січня на С. біля —5 °С, на Ю. близько 3 °С, липня відповідно 28 і 34 °С. Дуже високі добові амплітуди температури повітря (до 50, на грунті до 80 °С). Опадів від 60 до 150 мм в рік (більше на Ю.). До 70% опадів випадає в листопаді — квітні. Вегетаційний період 200—270 діб. По північно-східному кордону До. протікає Амударья; Теджен і Мургаб втрачаються в пісках. До. багаті грунтовими водами, які залягають на різній глибині: від 3—6 м-коду поблизу Амударьі (основного джерела всіх каракумських підземних вод) до 300 м-код на піднесеності Карабіль. Грунтові води витягуються за допомогою колодязів. У тих місцях, де до них просочуються води річок, засолені слабо, в центральних частинах До. — високомінералізовани.
Грунти До. на зарослих пісках сіро-бурого типа, малопотужні, в пониженнях — солончаки і такири. Весной вся територія До., за винятком барханних пісків, покрита зеленим килимом ефемерів і ефемероїдів, що вигоряють в кінці квітня, — початку травня. Типова піщана осока (ілак, основний корм овець), з чагарників — білий і чорний саксаули, кандим, піщана акація, ефедра, астрагали. Для заростаючих барханних пісків характерні злак селін, піщана акація і 1—2 види каллігонумов (кандим), деревовидна солянка (черкез). З тварин типові: джейран, лісица-карсак, вовк барханний кіт, степовий кіт, особливо багаточисельні гризуни. З птиць мешкають саксаулова сойка, багато жайворонків, пустинний ворон, горобці. Характерні плазуни: змії (ефа, стріла-змія, степовий удав, кобра і ін.), ящірки — агама, гекони, варан (до 1,5 м-код довжиною); зустрічається степова черепаха. Звичайні фаланги і скорпіони. Велика частина пустелі використовується як цілорічне пасовище для овець і верблюдів. Корисні копалини: сірка, нафта, газ.(газета)
Населення зосереджене переважно в оазисах, утворюваних рр. Амударья, Теджен і Мургаб і малими річками сівши.(північний) схилу Копетдага. За роки Радянської влади в До. створені крупні тваринницькі радгоспи, реконструйовано і побудовано св. 6 тис. колодязів, проведені грунтові дороги, а по північно-східній околиці — залізниці Чарджоу — Кунград, став широко використовуватися автотранспорт. Розвинене авіасполучення. У південній частині До. побудований Каракумський канал, що має велике значення для зрошування і судноплавства. Через До. прокладений газопровід Середня Азія — Центр.
Перспективи освоєння До. пов'язані з швидким зростанням експлуатації багатющих родовищ газу і нафти, подальшим розвитком механізованої іригації, бавовництва, особливо в зоні Каракумського каналу, а також з подальшим підйомом тваринництва. Ведуться великі роботи по залісенню і закріпленню рухливих пісків і фітомеліорації пасовищ. У Південно-східних Каракумах розташована стара в світі Репетекськая науково-дослідна піщана станція АН(Академія наук) Туркменською РСР.
Літ.: Федорович Би. А., Лице пустелі, 3 видавництва, М., 1954; Нариси природи Кара-Кумов, М., 1955; Бабаїв А. Р., Пустеля Каракуми, Аш., 1963; Радянський Туркменістан, Аш., 1968; Туркменістан, М-код, 1969 (серія «Радянський Союз»).
