Каракуль, каракульские смушки (от Каракуль — название оазиса на р. Зеравшан в Узбекской ССР), шкурки, снятые с ягнят каракульской породы на 1—3-й сутки после рождения. Особенностью К. является густой, упругий, шелковистый и блестящий волосяной покров, образующий плотные, различной формы и размеров завитки: вальковатые, бобовидные и др. Наиболее ценными считаются шкурки с вальковатыми завитками, расположенными параллельно-концентрическими или прямыми рядами. Валёк и боб чаще расположены на крестце и спине, а др. участки шкурки покрыты менее ценными завитками (узкие гривки), порочными (кольца, полукольца, горошковидные, штопорообразные) и деформированными. Смушки с длинными вальковатыми завитками отличаются выровненным, блестящим, шелковистым волосяным покровом, тонкой плотной мездрой, делающей их легкими и прочными, и относятся к высшим сортам К. По цвету каракульские смушки преимущественно чёрные (в среднем 80%); меньше серых смушков (12—15%) несколько оттенков (от светло-серого до черно-серого) и цветных — сур, коричневых, белых, розовых, пёстрых и др. Из серого К. лучшим считается К. голубой и серебристой расцветок; из цветного К. наибольшим спросом пользуются серебристый и золотистый — бухарский сур; бронзовый, платиновый и янтарный — сурхандарьинский сур. Ведётся работа по созданию новых естественных расцветок К. Шкурки К. консервируют натиранием мездры поваренной солью, выдержкой в соли в течение 7—10 суток (сухосолёная консервировка) и высушиванием. Сухосолёные смушки подвергают квашению (химико-микробиологической обработке специальными смесями из жидкого ячменного мучного теста с солью и закваской из молочнокислых бактерий), а затем выделке и окраске. Окрашивают только чёрный (иногда коричневый) К., имеющий неравномерную расцветку. Сортируют К. в соответствии с ГОСТ(государственный общесоюзный стандарт)ами. Наибольшим количеством сортов отличается чёрный К. Каждая из 4 групп К. — жакетная, плоская, ребристая и кавказская — состоит из первых и вторых сортов. Площадь каракульских шкурок не менее 500 см2, крупных — свыше 1100 см2. Наиболее ценен К. жакетной группы: жакет 1, кирпук, жакет толстый, идущий на изготовление жакетов и манто. Из К. др. групп изготовляют воротники, головные уборы и др. меховые изделия.
Благодаря красоте, прочности и лёгкости К. пользуется большим спросом в СССР и за границей и является предметом международной торговли. Основными поставщиками К. на международный рынок являются СССР и Афганистан, а также Юго-Западной Африка. Большое количество К. реализуется на Ленинградском, Лондонском и Лейпцигском аукционах. Мировое производство К. около 10 млн. шкурок в год. См. Каракульская порода овец.
Лит.: Каракульские смушки, М.— Л., 1932; Иванов М. Ф., Юдин В. М., Альбом каракульских смушков, М., 1933; Канцепольский А. С., Альбом каракуля и смушки, М., 1962; Кузнецов Б. А., Каракуль и смушка, М., 1955; Каракулево-смушковое сырьё. М., 1966 (Сб. стандартов).
