Каолинизация, процесс изменения горных пород, ведущий к возникновению каолина за счёт преобразования различных глинозёмсодержащих минералов, в первую очередь полевых шпатов и слюды. К. проявляется наиболее сильно в образовании каолиновой коры выветривания в результате процессов выветривания гранитов, сиенитов и др. полевошпатовых пород, по-видимому, в условиях влажных субтропиков. При этом за счёт полевого шпата сначала образуется мелкочешуйчатая, богатая глинозёмом слюда — серицит, которая в дальнейшем гидратизируется и переходит в гидрослюду и каолинит; остатки гидрослюды часто присутствуют среди каолинитов, образовавшихся в результате К. Процессы К. проявляются также и при гидротермальном близповерхностном изменении пород в областях вулканической активности.
Интенсивные процессы К. горных пород и образования коры выветривания происходили в каменноугольном, юрском, палеогеновом и неогеновом периодах, которые характеризовались богатой растительностью и относительно влажным и тёплым климатом. Современная К. наиболее характерна для влажных тропиков.
