Кандидатський стаж, термін, визначений Статутом КПРС для вступаючих в партій), необхідний для того «... щоб глибше ознайомитися з Програмою і Статутом КПРС і підготуватися до вступу в члени партії. Партійна організація повинна допомогти кандидатові підготуватися до вступу в члени КПРС і перевірити його особисті якості» (Статут КПРС, 1971 § 14). До. с. був введений Статутом партії, прийнятим на 8-ій Всеросійській конференції РКП (б) (1919), коли з різким збільшенням числа що бажають вступити в партію виникла необхідність регулювати прийом нового поповнення. До. с. був встановлений для робітників і селян не менше 2 міс., для останніх не менше 6. 12-я Всеросійська конференція РКП (б) (1922) встановила три терміни До. с.: для робітників і червоноармійців з робітників і селян — не менше 6 мес.; для селян (окрім червоноармійців) і кустарів, що не експлуатують чужої праці, — 1 рік; для інших (службовців) — 2 роки; вихідці з ін. партій повинні були проходіть 2-річний До. с., незалежно від соціального положення. 14-й з'їзд ВКП (б) (1925) визначив До. с. для 2-ої категорії не менше 1 року, для 3-ої — не менше 2 років. 17-й з'їзд ВКП (б) (1934) встановив річний До. с. для промислових робітників з виробничим стажем не менше 5 років, 2-річний для всіх ін. категорій, окрім вихідців з ін. партій, які незалежно від їх соціального положення повинні були проходіть 3-річний До. с. 18-й з'їзд ВКП (б) (1939), виходячи з того, що перемога соціалізму в СРСР привела до корінних змін класового складу населення країни, відмінив ділення на категорії і встановив єдиний До. с. — 1 рік: зберіг колишні правила для вихідців з ін. партій. У надзвичайних умовах Великої Вітчизняної війни 1941—45 ЦК ВКП (б) вирішив (грудень 1941) політорганам Червоної Армії приймати в члени ВКП (б) військовослужбовців, що відрізнилися в боях, після 3-місячного До. с. 19-й з'їзд КПРС (1952), зберігши єдиний До. с. в 1 рік, надав право первинним партійним організаціям продлять До. с. на термін не більше 1 року кандидатам, що не проявили себе по поважних причинах, 22-й з'їзд КПРС (1961) не включив в Статут положення про можливість продовження До. с. і про особливі терміни До. с. для вихідців з ін. політичних партій.
Порядок прийому в кандидати в члени КПРС той же, що і при прийомі в члени партії. Кандидати мають такі ж обов'язки, як і члени КПРС, але користуються правом дорадчого голосу, не беруть участь в голосуванні, не обираються до складу партійних органів. За час проходження До. с. кандидати виконують партійні доручення, залучаються до активної участі в партійних справах. В. І. Ленін вимагав, щоб До. с. був «... серйозним випробуванням, а не порожньою формальністю» (Повні збори соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 45, с. 18). Після виділення До. с. первинна партійна організація розглядає і вирішує питання про прийомі кандидата в члени КПРС.
