Зоряне піднебіння, сукупність світив, видимих вночі на небесному зведенні. Неозброєним оком на нічній половині піднебіння за хороших умов можна бачити одночасно близько 2,5 тис. зірок (до 6-ої зоряної величини), більшість яких розташована поблизу смуги Молочного Шляху. Вживання телескопа дозволяє спостерігати значно більше число зірок (див. таблиці. 1).
Таблиця. 1. — Кількість зірок на зоряному піднебінні
Зоряна величина (візуальна)
Кількість зірок до даної зоряної величини
3вездная величина (візуальна)
Кількість зірок до даної зоряної величини
1
13
12
2,3 млн.
2
40
13
5,7 млн.
3
100
14
14,0 млн.
4
500
15
32,0 млн.
5
1600
16
71,0 млн.
6
4800
17
150,0 млн.
7
15000
18
300,0 млн.
8
42000
19
550,0 млн.
9
125 000
20
1 млрд.
10
350 000
21
2 млрд.
11
900 000
Для зручності орієнтування З. н. розділено на ділянки, звані сузір'ями . У кожному сузір'ї найбільш яскраві зірки утворюють характерні групи, які після тренування можна легко розпізнавати на піднебінні. Розділення зірок на найголовніші сузір'я, у тому числі і зодіакальні (див. Зодіак ) , відноситься до глибокої старовини. Назви сузір'їв запозичені частково з грецької міфології (наприклад, Андромеда, Персей, Дельфін і ін.) або пов'язані з різними заняттями древніх народів — землеробством, скотарством, полюванням (наприклад, Дева з Колосом, Волопас, Риба, Заєць і ін.).
Виділені в пізніший час сузір'я отримали назви, пов'язані з подорожами і з розвитком техніки (наприклад, Секстант, Мікроскоп і ін.). Всього прийнято 88 сузір'їв (див. таблиці. 2), кордони між якими встановлені в 1930 згідно з рішенням Міжнародного астрономічного союзу. У таблиці приведені русявий.(російський) і лат.(латинський) назви сузір'їв, а також їх скорочені назви. Яскраві зірки в сузір'ях позначаються буквами грецького алфавіту або цифрами. Деяких типів зірок мають спеціальні позначення (наприклад, змінні позначають прописними латинського буквами). Ряд зірок має власні імена (див. таблиці. 3). Більшість же зірок позначається назвою зоряного каталога, що містить відомості про дану зірку, і номером, під яким зірка в нім записана (наприклад, Лакайль 9352).
