Зоряні асоціації, розсіяні групи зірок певних спектральних класів або типів. Об'єкти, створюючі З. а., зовні З. а. майже не зустрічаються. Відомі ОВ-асоціації і Т-асоціації. У ОВ-асоціації входять гарячі зірки-гіганти і надгіганти спектральних класів Про, B0, B1 і B2 (див. Спектральна класифікація зірок ) -Размери ОВ-асоціації від 40 до 200 парсек ( nc ) , число членів (зірок класів Про — B2), що містяться в них, обмежується декількома десятками. В області простору, займаною ОВ-асоціацією, спостерігається також підвищене число зірок спектральних класів В3 — B9. Число ж зірок пізніших спектральних класів, мабуть, нормальне, тобто таке ж, як в аналогічних об'ємах зоряного поля зовні З. а. Існування декількох десятків гарячих зірок-гігантів спектральних класів Про — B2 в деякому об'ємі простору, додатково до багатьом тисячам зірок пізніх спектральних класів, не збільшує помітно середню щільність матерії в цьому об'ємі. ОВ-асоціації, на відміну від розсіяних або кульових зоряних скупчень, не є областями істотно підвищеної щільності матерії. Сили тяжіння в області ОВ-асоціації не здатні утримувати зірки навіть з дуже малими просторовими швидкостями і відповідно до законів зоряної динаміки ці утворення повинні розпадатися. Той факт, що в ОВ-асоціаціях є зірки-гіганти і надгіганти спектральних класів Про — В2, а поза асоціаціями вони відсутні, може бути пояснений лише тим, що ці зірки формуються в області ОВ-асоціацій і потім вирушають з них (за 10 6 —10 7 років), міняючи фізичний стан, і перетворюються на зірки іншого спектрального класу. Із сказаного виходить, що ОВ-асоціації є областями Галактики, де в сучасну епоху відбувається звездообразованіє, і що вік гарячих зірок-гігантів спектральних класів О—В2 не перевищує 10 6 —10 7 років. Цей вивід добре узгоджується з теорією еволюції зірок.
Існують додаткові аргументи, вказуючі на молодість зірок, складових ОВ-асоціації. По-перше, частина зірок спектрального класу Про, що входять до складу ОВ-асоціації, є зірками типа Вольфа — Райе, з яких походить інтенсивне виділення матерії. У такому стані зірка може існувати менш 10 6 років. По-друге, звичайні гарячі гіганти і надгіганти спектральних класів Про — B2 також не можуть довго підтримувати витрату енергії, що швидко відбувається у них, через випромінювання. По-третє, в ОВ-асоціаціях гарячі гіганти часто утворюють кратні системи і ланцюжки. Такі утворення динамічно нестійкі, повинні швидко розпадатися і, отже, вони не могли існувати тривалий час. ОВ-асоціації, як правило, пов'язані з обширними водневими туманностями, які слід вважати складовою частиною ОВ-асоціації. Зважаючи на близькість гарячих зірок водень в ОВ-асоціаціях повністю іонізован. ОВ-асоціації лежать в галактичній плоскості. Виключення складає обширна і багата членами ОВ-асоціація Оріона, яка займає область, розташовану між галактичними широтами —10° і —25°. Мабуть, ОВ-асоціації розташовуються уздовж спіральних гілок Галактики. У гілках ін. спіральних галактик ОВ-асоціації є найбільш яскравими характерними об'єктами. Проте упевнено визначити розташування спіральних гілок нашої Галактики по ОВ - асоціаціям до цих пір не удається унаслідок значних помилок у визначенні відстаней до окремих асоціацій, викликаних сильним поглинанням світла біля галактичної плоскості.
Якщо зірки спектральних класів Про — B2 формуються в центральній частині ОВ-асоціації, а потім вирушають з неї по всіх напрямах, то повинне спостерігатися радіальне розширення ОВ-асоціації, зокрема, власного руху цих зірок мають бути направлені від центральної частини асоціації назовні. Існування цього явища ще надійно не встановлене т.к. собственные рухи членів асоціації дуже малі і порівнянні з помилками спостережень.
На початок 70-х рр. 20 ст в Галактиці відкрито 82 ОВ-асоціації. Всі вони знаходяться на відстанях ближче 3,5 кілопарсек ( knc ) , причому половина їх числа ближче 1,5 knc (до цієї відстані всі ОВ-асоціації можна вважати виявленими). Т. до. радіус Галактики складає біля 15 knc, то, в припущенні рівномірного розподілу З. а. у галактичній плоскості, загальне число ОВ-асоціації в Галактиці оцінюється в 4000.
До складу Т-асоціації входять змінні зірки типа Т Тельця. Розміри Т-асоціацій менші, ніж ОВ-асоціації, і складають декілька десятків nc. Вони містять зазвичай від одного до декількох десятків зірок типа Т Тільця. Виняток становить Т-асоціація в Оріоні, що налічує 220 цих об'єктів. Зазвичай в області, займаною Т-асоціацією, розташовані і пилові туманності. Т-асоціації концентруються біля плоскості Галактики, проте не так сильно, як ОВ-асоціації. Т. до. зірки Т Тельця — карлики, то Т-асоціації на великих відстанях не можуть спостерігатися. На початок 70-х рр. 20 ст відкрито близько 30 Т-асоціацій. Всі вони знаходяться на відстанях, менших 0,5 knc. З цього можна укласти, що кількість Т-асоціацій в Галактиці значно перевершує кількість ОВ-асоціації. Всі виводи відносно нестійкості ОВ-асоціації, молодості їх членів, процесу формування зірок, що відбувається в них, поширюються і на Т-асоціації. Характерний, що в деяких ОВ-асоціаціях виявлені групи зірок Т Тельця, так що ці утворення є одночасно і ОВ-асоціаціямі і Т-асоціаціямі.
Перші З. а. були відкриті в 1947 радянським астрономом Ст А. Амбарцумяном. Відкриття З. а. як вогнищ звездообразованія в Галактиці з'явилося важливим етапом в дослідженнях еволюції зірок і зоряних систем.
Літ.: Амбарцумян Ст А., Проблеми еволюції Всесвіту, Ер., 1968.
