Западная Бенгалия, штат на В. Индии, у берегов Бенгальского залива, занимает западная часть дельты Ганга.
Площадь 88 тыс. км2. Население 44,5 млн. чел. (1971). Административный центр — г. Калькутта.
З. Б. — один из самых густонаселённых районов мира (средняя плотность около 500 чел. на 1 км2). 24,5% населения живёт в городах (из них 3/4 в Калькутте и её предместьях). Около 84% населения — бенгальцы, остальные — бходжпурцы, магахи, санталы, ораоны, ория и др.; 79% жителей исповедует индуизм, 20% — ислам.
Поверхность — низменная аллювиальная равнина, сложенная в основном отложениями притоков и рукавов Ганга. На З. всхолмлённая возвышенность (высота до 300—400 м), на С. — Гималаи (район Дарджилинг имеет высоту до 4 тыс. м). Климат тропический влажный (осадков 1400—1800 мм в год, в Гималаях свыше 3000 мм)муссонный. Период дождей — с июня по октябрь, сухие прохладные месяцы — ноябрь — февраль, сухие жаркие — март — май. На равнине средняя температура декабря около 19 °С, мая около 30 °С. Преобладают аллювиальные плодородные почвы. Леса и кустарниковые заросли (около 1/10 общей площади) главным образом на С. (Гималаи и тераи), а также на З. и на Ю. (мангровые леса в нижней части дельты Ганга).
З. Б. — один из развитых в экономическом отношении штатов Индии, важный с.-х.(сельскохозяйственный) район. В сельском хозяйстве (перепись 1961) занято 57,8% населения (оно даёт 39,8% дохода штата), в промышленности и строительстве 18% (23,5% дохода). Значительные позиции в экономике принадлежат иностранным и индийским монополиям.
Для З. Б. характерен хронический продовольственный дефицит. Посевы занимают свыше 60% территории штата (5,7 млн. га в 1964/65), из них свыше 1/4 орошается. Крупные ирригационные каналы в системе рек Дамодар, Маюракши, Касаи. Преобладает мелкое и мельчайшее крестьянское хозяйство (частично на арендованной земле). Главная с.-х.(сельскохозяйственный) культура (почти 3/4, а на З. свыше 9/10 всей посевной площади) — рис (сбор 4,8 млн. т в 1966/67—1/7 национальной продукции, 1-е место в стране). Овощеводство, картофелеводство, плодоводство (манго, бананы и др.); посевы горчицы и рапса, бобовых, табака, кукурузы (на С.). Основные технические культуры — джут (496 тыс. га, сбор 700 тыс. т в 1967/68 — свыше 1/2 общеиндийской и свыше 1/5 мировой продукции), а также кенаф. На С. в горных и предгорных районах Дарджилинг и Джалпаигури — чайные плантации (86 тыс. га, сбор 87 тыс. т в 1965), дающие около 1/4 национальной продукции чая. Рыболовство (в прудах, реках и морское).
З. Б. относится к числу штатов Индии с высоким уровнем развития промышленности, как лёгкой и пищевой, так и тяжёлой. Цензовые предприятия З. Б. (22,3% фабричных рабочих Индии) дают 20,6% валовой продукции цензовой промышленности страны. Широко распространено мелкое производство. Бассейн Ранигандж даёт почти 1/3 добычи каменного угля в стране (около 23 млн. т в 1967). На З. Б. приходится 1/5 общеиндийского производства электроэнергии. ТЭС(теплоэлектростанция) в Калькутте (506 Мвт в 1966/67), Дургапуре (435 и 305 Мвт), Банделе (330 Мвт), ГЭС(гидроэлектростанция) на рр. Дамодар, Джалдхаке и др. Отрасли обрабатывающей промышленности: джутовая (30,3% всех фабричных рабочих и 20,9% валовой продукции цензовой промышленности штата в 1961; свыше 9/10 индийского и почти 1/2 мирового производства), чёрная металлургия (1/3 национальной продукции: крупные заводы в Бёрнпуре и Дургапуре), металлообработка и машиностроение (1/3 валовой продукции страны — промышленное оборудование, станки, электроприборы, суда, ж.-д.(железнодорожный) составы, автомобили, мотоциклы и велосипеды), химическая промышленность (пластмассовые и резиновые изделия, химико-фармацевтические препараты, лакокрасочная продукция), хлопчато-бумажные, трикотажные, стекольные, кожевенно-обувные, полиграфические предприятия, пищевкусовая промышленность (очистка риса, чаеобрабатывающие фабрики, производство табачных изделий, растительных масел и др.). Предприятия сосредоточены преимущественно в Калькутте и её предместьях (Хаура, Гарден-Рич, Бхатпара и др.), а также в бассейне Ранигандж (важный район тяжёлой промышленности — города Асансол, Бёрнпур, Дургапур, Читтаранджан и др.). В низовьях Хугли строится (1972) морской порт в Халдия.
