Епітелій (від епі... і греч.(грецький) thelé — сосок),
1) тканина багатоклітинних тваринних організмів, розташована на поверхні тіла і вистилаюча всі його порожнини у вигляді пласта кліток, а також складова велику частину залоз. Для Е. характерна висока здатність до регенерації . Розрізняють Е. покривний (багатошаровий, одношаровий, перехідний) і секретуючий (залізистий). Е. підстилає базальною мембраною, не містить кровоносних судин, отримує живлення з боку належній сполучній тканині. Е. виконує функції: отгранічительную, захисну, обміну речовин між організмом і довкіллям (всмоктування і виділення речовин), секреторну. Структура епітеліальних кліток відповідає їх функціональній спеціалізації. Для кліток всмоктуючого Е. характерна щіткова облямівка — система мікровиростов (мікроворсинки), що різко збільшують площу контакту із зовнішнім середовищем, для миготливого — наявність вій, для захисного (шкіряного) — здатність перетворюватися на рогові лусочки, для залізистого — значний розвиток гранулярною ендоплазматичній мережі і Гольджі комплексу .
2) Е. рослин — шар тонкостінних паренхімних видільних кліток, що вистилає зсередини деякі органи рослин, наприклад смоляні ходи в хвойних.
