Елементарний електричний заряд, е, найменший електричний заряд, відомий в природі. На існування Е. е. з. вперше з визначеністю вказав в 1874 англійський учений Дж. Стогни. Його гіпотеза витікала зі встановлених М. Фарадєєм (1833—34) законів електролізу (див. Фарадея закони ) . В 1881 Стогни вперше обчислив величину електріч. заряду одновалентного іона, рівну е = F / N A , де F — Фарадея число, N A — Авогадро число . В 1911 величина Е. е. з. була встановлена прямими вимірами Р. Міллікена . Сучасне значення е:
е = (4,803242±0,000014) 10 -10 ед. СГСЕ = (1,6021892 ± 0,0000046) 10 -19 до .
Величина Е. е. з. є константою електромагнітних взаємодій і входить у всі рівняння мікроскопічної електродинаміки. Е. е. з. у точності дорівнює величині електричного заряду електрона, протона і майже всіх інших заряджених елементарних часток, які тим самим є матеріальними носіями найменшого заряду в природі. Е. е. з. не може бути знищений; цей факт складає вміст закону збереження електричного заряду на мікроскопічному рівні. Існує позитивний і негативний Е. е. з., причому елементарна частка і її античастка мають заряди протилежних знаків. Електричний заряд будь-якої мікросистеми і макроскопічних тіл завжди дорівнює цілому кратному від величини е (або нулю). Причина такого «квантування» заряду не встановлена. Одна з гіпотез заснована на існуванні монополів Дираку (див. Магнітний монополь ) . З 60-х рр. широко обговорюється гіпотеза про існування часток з дробовими електричними зарядами — кварків (див. Елементарні частки ) .
Літ.: Міллікен Р. Е., Електрони (+ і —), протони, фотони, нейтрони і космічні промені, пер.(переведення) з англ.(англійський), М. — Л., 1939.
