Документальне кіно, вигляд кіномистецтва, матеріалом якого є зйомки справжніх подій, на відміну від ігрового (художнього) кіно. Виникнення Д. до. безпосередньо пов'язано із зародженням кінематографа. Перші фільми братів Люмьер («Прибуття поїзда на вокзал Ла Сиота», «Вихід робітників із заводу Люмьер», 1895, Франція) відтворювали сцени, зняті з натури. У фільмах використовувався ефект зорової фіксації дійсності в її тимчасовому і просторовому русі. Кадри з життя різних країн, зняті в 1896 помічниками братів Люмьер, поклали початок перетворенню хроніки на засіб масової інформації.
В російській інформаційній хроніці зберігся багатий фактичний матеріал, об'єктивна цінність якого була переосмислена за радянських часів з революційних, класових позицій. Після Великої Жовтневої соціалістичної революції кінохроніку почали випускати Московський і Петроград кінокомітети (створені в 1918). Оператори Р. Ст Гибер, С. П. Забозлаєв, П. Ст Ермолов, Н. Ф. Козловський, А. А. Льовіцкий, А. Р. Лемберг, П. До. Новіцкий, Е. К. Тіссе і ін. під керівництвом режисерів Р. М. Болтянського, Д. Вертова, Ст Р. Гардина, Л. В. Кулешова знімали найважливіші факти суспільно-політичного життя країни: виступ В. І. Леніна на 3-м-коді і 4-м-коді конгресах Комінтерну, з'їзди Рад, бойові операції Червоної Армії на фронтах Громадянської війни, пуск перших електростанцій і т.д. Матеріал, що відображає героїку перших років революції, входив у випуски періодичних кіножурналів «Кінотиждень» (1918—19), «Кіноправда» (1922—25), «Госькинокалендарь» (1923—25), в кінорепортажі про окремі події. Зображення нової дійсності в кінохроніці зробило вплив на стилістику і вміст видатних художніх фільмів ігрового кіно 1920-х рр. («Страйк», «Броненосець “Потемкин”», режисер С. М. Ейзенштейг; «Кінець Санкт-Петербурга», режисер Ст І. Пудовкин, і ін.). Значення правдивої оперативної інформації, що поєднується з дієвою пропагандою, підкреслював В. І. Ленін в бесіді з А. Ст Луначарським, вказуючи, що основне завдання радянського Д. до. — «... широко-інформаційна хроніка, яка підбиралася б відповідним чином, тобто була б образною публіцистикою, у дусі тієї лінії, яку, скажімо, ведуть наші кращі радянські газети» (цитата по збірці: «Найважливіше зі всіх мистецтв», 1963, с. 125).
Додання інформаційній хроніці агітаційного, публіцистичного характеру зіграло вирішальну роль в розвитку радянського Д. до. як мистецтва. Затвердження революційних ідей висувало перед документалістами необхідність не лише відтворення фактів, але і їх активного осмислення за допомогою різних способів зйомки, монтажу, тексту, драматургії. Д. до. робило перші кроки від інформаційності до образної інтерпретації що знайшла найбільш яскраве вираження в творчості Д. Вертова . У своїх пошуках Вертов виходив з принципу органічного поєднання тривалих кінонаглядів, зйомок «життя зненацька», що дозволяють зафіксувати найбільш характерні факти дійсності, з аналізом подій, з «комуністичною розшифровкою що дійсно існує». Вертов розкривав ідейний сенс фактів в узагальненнях, що зростають з документального матеріалу. Свої принципи Вертов здійснив у фільмі «Ленінська кіноправда» (1925), в кращих епізодах фільмів «Крокуй, Рада!» (1926), «Шоста частина світу» (1926), «Одинадцятий» (1928), «Чоловік з кіноапаратом» (1929), в яких епічний масштаб оповідання про зміни, що сталися після революції, поєднувався з поетичним віддзеркаленням пройденного країною дороги. Образна інтерпретація дореволюційної хроніки з партійних позицій є основою фільмів режисера Е. І. Шуб «Падіння династії Романових», «Велика дорога» (обидва в 1927), «Росія Миколи II і Лев Толстой» (1928), що поклали почало так званим монтажним фільмам.
В 20—30-х рр. радянські документалісти створюють кінолітопис досягнень Радянського Союзу. Оператори студій хроніки, виїзних кіноредакцій і кінопоїздів (наприклад, під керівництвом режисера А. І. Медведкина) знімають новобудови п'ятирічок, перетворення в колгоспному селі, освоєння Арктики найважливіші міжнародні події. Поступово збільшувався випуск документальних фільмів, відбувалося розширення тематичних і жанрових кордонів Д. до. Поетичне трактування дійсності відрізняє такі фільми 20—30-х рр., як «Москва» (режисер М. А. Кауфман, І. П. Копалін), «Турксиб» (режисер Ст А. Турін), «Симфонія Донбасу» і «Три пісні про Леніне» (режисер Д. Вертов), «Челюськин» (режисер Я. М. Селищний), «Іспанія» (режисер Е. І. Шуб), «День нового світу» (режисери Р. Л. Кармен, М. Я. Слуцкий).
В роки Великої Вітчизняної війни 1941—45 хронікальний матеріал, який знімали на фронтах понад 200 операторів, насичений подробицями військового подвигу народу, давав документалістам можливість для вираження публіцистичного пафосу через образне осмислення документа — фільми «Розгром німецьких військ під Москвою» (режисери Л. Ст Варламов, І. П. Копалін), «Ленінград в боротьбі» (режисери Р. Л. Кармен, Е. Ю. Вчитель, Ст М. Соловцов), «Сталінград» (режисер Л. Ст Варламов), «Чорноморці» (режисер Ст Н. Беляєв) і ін. Зближенню хроніки з мистецтвом, подальшому збагаченню виразних засобів Д. до. сприяла робота в Д. до. режисерів художнього кіно; у фільмах «Битва за нашу Радянську Україну» (режисер А. П. Довженко), «Звільнена Франція» (режисер С. І. Юткевіч), «Берлін» (режисер Ю. Я. Райзман) тенденція освоєння документального матеріалу засобами мистецтва розкрилася якнайповніше. Ця тенденція отримала віддзеркалення у фільмі режисера-документаліста Р. Л. Кармена «Суд народів» (1946).
В післявоєнні роки діячі Д. до. звернулися до тем відновлення народного господарства («Донбас», режисер М. Л. Білінський; «День країни», що перемогла, режисер І. П. Копалін, І. Ф. Сеткина), революційних перетворень в ін. соціалістичних країнах («Болгарія», режисер Р. Р. Грігорьев; «Польща», режисер Л. Ст Варламов), боротьби за мир («Юність світу», режисер А. А. Ованесова; «Ми за мир», режисери І. А. Пирьев, Й. Івенс). Але багато картин цих років будувалися на принципах ілюстративної функції хронікального матеріалу, парадно-описовому підході до зображення дійсності.
Новий етап в розвитку Д. до. в середині 50-х рр. пов'язаний із збільшеним інтересом до видів мистецтва, побудованих на документальній основі. Фільми «Повість про нафтовики Каспія» (режисер Р. Л. Кармен), «Незабутні зустрічі» (режисер А. А. Ованесова), «Люди блакитного вогню» (режисер Р. Р. Грігорьев) відмічені першими серйозними спробами документалістів зробити людину центром оповідання, що отримали подальший розвиток в 60-х рр. Використання тривалих кінонаглядів у поєднанні зі всілякими формами драматургічної організації матеріалу, витікаючими з його художнього аналізу, дало можливість дослідження індивідуальних характерів з соціальних і етичних позицій — фільми «Катюша» (режисер Ст П. Лісаковіч), «Світ без гри» (режисер Л. Ст Махнач), «18 моїх хлопчиськ» (режисер Ст А. Гурьянов), «ПСП» (режисер А. С. Відугиріс), «Вічний рух» (режисер М. М. Меркель), «Кращі дні нашого життя» (режисер Би. Д. Галантер, Ст П. Горохів), «Колодязь» (режисер Ст І. Іовіце), «Час, який завжди з нами» (режисер С. Д. Арановіч), «Всього три уроки» (режисер П. М. Мостової), «Тринадцять ластівок» (режисери М. Каюмов, Н. Атауллаєва) і ін. Прагнення до художньої інтерпретації фактів сприяло появі різних по своєму характеру документальних фільмів: ліричного («Робітник», режисер В. Ст Браун; «Репортаж року», режисер А. Ст Фрейманіс; «Замки на піску», режисер Я. М. Бронштейн, А. С. Відугиріс), драматичного («Там, за горами, горизонт», режисери Б. Д. Галантер, І. А. Герштейн), сатиричного («Справа про котушку», режисер Ст Е. Аксенов), памфлета («Розум проти безумства», режисер А. І. Медведкин), публіцистичного репортажу («Чехословакія, рік випробувань», режисер А. А. Колошин; «Народу вірні сини», режисер Би. Р. Небиліцкий), видового нарису («За рампою — Америка», режисер А. А. Колошин; «Різноповерхова Америка», режисер Р. І. Асатіані) і ін. Досягнення Д. до. 60-х рр. знайшли концентроване вираження у фільмі «Звичайний фашизм» (режисер М. І. Ромм), побудованому на образному переосмисленні зарубіжної хроніки. Використання фільмотечних матеріалів характерне і для фільмів «Останні листи» (режисери С. А. Куліш, Х. Стойчев), «Гренада, Гренада, Гренада моя...» (режисер Р. Л. Кармен), «Якщо доріг тобі твій будинок» (режисер Ст С. Ординський), «Гімнастерка і фрак» (режисер Ст П. Лісаковіч).
Особливе місце в радянському Д. до. займають твори, що розкривають образ Ст І. Леніна, його історичну роль як засновника Комуністичної партії і першого в світі робітничо-селянської держави, — «Живий Ленін» (режисер М. І. Ромм), «Поїзд в Революцію» (режисер Ст Ст Мікоша), «Ленін — документи, факти, спогади» (режисер Л. М. Крісті) і ін.
Радянське Д. до., що випускає близько 300 фільмів і 1300 номерів періодичних кіножурналів в рік (1970), завоювало світове визнання. Багато документальних фільмів удостоєно винагород на міжнародних кінофестивалях. Правдиве, реалістичне, глибоко партійне Д. до. у Радянському Союзі розвивається на основі революційних принципів радянського кіномистецтва, відкриттів Д. Вертова і Е. І. Шуб, що зробили вплив і на творчість прогресивних майстрів Д. до. за кордоном.
Літ.: найважливіше зі всіх мистецтв. Ленін про кіно. Сб. документів і матеріалів, М., 1963; Шуб Е., Крупним планом, М., 1959; Абрамов Н. П., Дзіга Вертов, М., 1962; Дробашенко С., Екран і життя, М. [1962]; Документальне кіно сьогодні, М. 1963; Юткевіч С., Роздуми про кіноправду і кінобрехню, «Мистецтво кіно», 1964 №1; Вертов Д., Статті, щоденники, задуми [М., 1966]; Медведев Би., Свідок звинувачення [М., 1966]; Правда кіно і «кіноправда», М., 1967; Сучасний документальний фільм, М., 1970.
