Диференціальний механізм, пристрій, що дозволяє отримувати результуючий рух як суму або різницю складових рухів. У Д. м. з однією мірою свободи складові рухи кінематично зв'язані і здійснюються одним приводом, а результуюче виходить як різниця цих рухів. Д. м. з однією мірою свободи застосовують для здобуття малих точних переміщень або великих сил (наприклад, в приладах, металоріжучих верстатах і т.п.).
В Д. м. з двома і більш мірами свободи складові рухи незалежні і виконуються кожне своєю ланкою. Відомі різні типи таких Д. м., але найбільшого поширення набув Д. м. з конічними зубчастими колесами (зазвичай званий просто диференціалом), вживаний в автомобілях і ін. транспортних машинах, механічних приводах і т.п. Залежність між дійсними швидкостями ланок Д. м. виражається формулою w 1 + w 2 = 2w B або n 1 + n 2 = 2 n B , де w 1 , w 2 , w B і n 1 , n 2 і n B відповідно кутові швидкості і частоти обертання центральних коліс і водила. У варіаторі, що працює за замкнутою схемою, Д. м. дозволяє розширити діапазон регулювання і здійснити реверсивне обертання вихідного валу. У металоріжучих верстатах Д. м. застосовується з метою спрощення налаштування і зменшення числа необхідних для цього змінних зубчастих коліс. У рахунково-вирішальних машинах Д. м. використовується для виконання математичної операції складання параметрів.
