Дафнии (Daphnia), водяные блохи, род пресноводных животных подотряда ветвистоусых рачков. Размер Д. 1—3 мм; они имеют прозрачную овальной формы хитиновую раковину, створки которой соединены на спинной стороне и открыты в виде щели на брюшной. Д. раздельнополы. Несколько летних поколений представлены только самками, размножающимися партеногенетически; осенью появляются и самцы; происходит оплодотворение, самки откладывают 1 или 2 оплодотворённых яйца, покрытых толстой оболочкой. Эти яйца зимуют; весной из них развиваются самки. Всего 26 видов, в СССР — 14; распространены повсюду, кроме полярных областей. Д. обитают в озёрах, прудах, временных водоёмах, в заводях медленно текущих рек. Питаются бактериями, одноклеточными водорослями, простейшими и мельчайшими частицами растительного детрита. Служат кормом мальков и молоди рыб (для этого Д. разводят на рыбоводных заводах). Д. — промежуточные хозяева некоторых червей, паразитирующих во взрослом состоянии в различных позвоночных животных, в том числе в домашних утках.
