Ветвистоусые рачки (Cladocera), подотряд жаброногих ракообразных. Имеют пару больших вторых антенн, состоящих из двух ветвей и служащих органами движения (отсюда название). Туловище покрыто двустворчатой хитиновой раковиной. Для В. р. характерна смена полового и девственного размножения — партеногенеза. Длина от 0,25 до 10 мм. Около 380 видов; преимущественно пресноводные животные, населяющие разнообразные водоёмы, от мелких луж до больших озёр; очень немногие обитают в морях. В. р. служат пищей многих рыб (корюшки, ряпушки, уклейки, некоторых видов сигов и др.). Некоторые В. р. (дафнии) используются в качестве искусственно разводимого корма для рыбозаводов и аквариумов. В. р. — хорошие индикаторы загрязнённости воды: большинство В. р. обитает в практически чистых или слабо загрязнённых водоёмах.
