Грузовые потоки, показатели, характеризующие объём перевозок грузов по участкам и направлениям транспортной сети, а также между корреспондирующими предприятиями, пунктами или районами. Г. п. изображаются либо графически или схематически, либо в виде т. н. косых таблиц, в которых указываются и корреспондирующие пункты и объём перевозок между ними. Г. п., как правило, неравномерны по отдельным участкам сети и по направлениям «туда» и «обратно». В СССР наиболее мощные Г. п. складываются на линиях, связывающих основные районы горнодобывающей, металлургической и лесозаготовительной промышленности с крупными центрами обрабатывающей промышленности (например, Донбасс с Центром, Кузбасс с Уралом и т. д. ). Направление преобладающего грузопотока (например, из Донбасса в Центр) называется грузовым, а обратное — порожним. В СССР по сети железной дорог в обратных направлениях перевозится примерно 3/5 массы грузов, перевозимых в грузовых направлениях. Неравенство Г. п. по направлениям «туда» и «обратно» вызывает порожние пробеги подвижного состава и непроизводительные пробеги локомотивов, судов, автомобилей, увеличение себестоимости перевозок и капиталовложений. Для смягчения неравномерности Г. п. осуществляются меры стимулирования загрузки порожних направлений, включая применение пониженных тарифов.
Мощность Г. п. измеряется показателем густоты перевозок (или грузонапряженности). Она зависит от объёма производства продукции, связанного с ним грузооборота и протяжённости сети. На железных дорогах СССР средняя густота перевозок составляет 18,5 млн. т×км/км; она втрое выше средней густоты всей мировой сети железных дорог и в 5 раз больше, чем в США. Высокой грузонапряженности обычно сопутствуют более высокая степень использования производственных фондов транспорта, низкая себестоимость перевозок. Вместе с тем усложняется задача обеспечения бесперебойной работы транспорта и его содержание. Поэтому при чрезмерно высокой грузонапряженности отд.(отдельный) направлений сети строят параллельные разгружающие линии.
