Геокріология (від гео., греч.(грецький) kryos — холод, мороз і .логия ), мерзлотознавство, наука про мерзлі гірські породи (грунтах, грунтах). Вивчає походження, історію розвитку, умови існування мерзлих товщ в земній корі; процеси і явища, що відбуваються в промерзаючих, мерзлих і таких, що відтають гірських породах (грунтах грунтах); їх будова, склад і властивості; геофизичні., фізіко-геологічні, геоморфологичеськие і гидрогеологичеськие явища, пов'язані з процесами промерзання, відтавання і діагенеза мерзлих товщ. Поряд з розробкою теорії таких процесів Р. займається виробленням прийомів дії на мерзлотні мерзлотні процеси на користь будівництва, транспорту, сільського господарства і т.п. У зв'язку з цим розвиваються два основні напрями (галузі) — загальна Р. і що має прикладне значення інженерна Р.
Мерзлотознавство як самостійна галузь знань про мерзлі гірські породи (грунтах, грунтах) оформилося в СРСР в 20-х рр. 20 ст на стику геологічних, географічних, геофизичних і інженерно-технічних дисциплін. Основна заслуга в створенні мерзлотознавства в СРСР належить М. І. Сумгину . З розвитком науки терміни «мерзлота», «вічна мерзлота» і ін. піддалися критиці як суперечні, багатозначні. У 50-х рр. 20 століть інститут мерзлотознавства АН(Академія наук) СРСР ним. В. А. Обручева запропонував змінити назву науки «мерзлотознавство» «геокріология», проте до теперішнього часу обидва терміни співіснують.
Охоплюючи обширний круг питань, Р. використовує різні методи досліджень: комплекс польових (експедиційних) і камеральних методів геологічних, географічних і геофизичних наук, фізичні, физико-хімічні лабораторні методи; експериментальні дослідження Р. поєднує з теоретичними, широко застосовує математичні методи. Значення Р. в розвитку продуктивних сил СРСР визначається розширенням і інтенсифікацією народно-господарський освоєння північних і східних територій СРСР, багаторічномерзлих гірських порід, що знаходяться в області поширення. Дослідження проводять багато наукових і виробничих організацій, в тому числі інститут мерзлотознавства Сибірського відділення АН(Академія наук) СРСР в Якутську, географічний і геологічний факультети МГУ(Московський державний університет імені М. Ст Ломоносова), Всесоюзний науково-дослідний інститут гідрогеології і інженерної геології (ВСЕГИНГЕО), Виробничий і науково-дослідний інститут інженерних досліджень Держбуду СРСР (ПНІЇІС) в Москві і ін.
За кордоном найбільш значні дослідження по Р. ведуться в США [Лабораторією по наукових і прикладних питаннях вивчення північних районів (CRREL) з науковим центром в Хановере] і в Канаді (Національною дослідницькою радою в Монреалі).
Видаються наукові періодичні збірки по різних питаннях Г.: мерзлотні «Мерзлотні дослідження» (з 1961), «Праці Північного відділення Інституту мерзлотознавства ним. В. А. Обручева» (Сиктивкар, з 1960) і ін.
Літ.: Кравців П. Ф., Вміст і завдання радянської геокріологиі, «Радянська геологія», 1958 № 12; Основи геокріологиі (мерзлотознавство), ч. 1—2, М., 1959; Качурін С. П., Мерзлотознавство (геокріология), в збірці: Радянська географія, М., I960; Достовалов Би. Н. і Кудрявцев Ст А., Загальне мерзлотознавство, М., 1967; Попів А. І., Мерзлотні мерзлотні явища в земній корі (кріолітология), М., 1967.
