Геокриология (от гео…, греч.(греческий) kryos — холод, мороз и …логия), мерзлотоведение, наука о мёрзлых горных породах (почвах, грунтах). Изучает происхождение, историю развития, условия существования мёрзлых толщ в земной коре; процессы и явления, происходящие в промерзающих, мёрзлых и оттаивающих горных породах (почвах, грунтах); их строение, состав и свойства; геофизические., физико-геологические, геоморфологические и гидрогеологические явления, связанные с процессами промерзания, оттаивания и диагенеза мёрзлых толщ. Наряду с разработкой теории таких процессов Г. занимается выработкой приёмов воздействия на мерзлотные процессы в интересах строительства, транспорта, сельского хозяйства и т.п. В связи с этим развиваются два основных направления (отрасли) — общая Г. и имеющая прикладное значение инженерная Г.
Мерзлотоведение как самостоятельная отрасль знаний о мёрзлых горных породах (почвах, грунтах) оформилось в СССР в 20-х гг. 20 в. на стыке геологических, географических, геофизических и инженерно-технических дисциплин. Основная заслуга в создании мерзлотоведения в СССР принадлежит М. И. Сумгину. С развитием науки термины «мерзлота», «вечная мерзлота» и др. подверглись критике как разноречивые, многозначные. В 50-х гг. 20 века институт мерзлотоведения АН(Академия наук) СССР им. В. А. Обручева предложил изменить название науки «мерзлотоведение» на «геокриология», однако до настоящего времени оба термина сосуществуют.
Охватывая обширный круг вопросов, Г. использует различные методы исследований: комплекс полевых (экспедиционных) и камеральных методов геологических, географических и геофизических наук, физические, физико-химические лабораторные методы; экспериментальные исследования Г. сочетает с теоретическими, широко применяет математические методы. Значение Г. в развитии производительных сил СССР определяется расширением и интенсификацией народно-хозяйственно освоения северных и восточных территорий СССР, находящихся в области распространения многолетнемёрзлых горных пород. Исследования проводят многие научные и производственные организации, в том числе институт мерзлотоведения Сибирского отделения АН(Академия наук) СССР в Якутске, географический и геологический факультеты МГУ(Московский государственный университет имени М. В. Ломоносова), Всесоюзный научно-исследовательский институт гидрогеологии и инженерной геологии (ВСЕГИНГЕО), Производственный и научно-исследовательский институт инженерных изысканий Госстроя СССР (ПНИИИС) в Москве и др.
За рубежом наиболее значительные исследования по Г. ведутся в США [Лабораторией по научным и прикладным вопросам изучения северных районов (CRREL) с научным центром в Хановере] и в Канаде (Национальным исследовательским советом в Монреале).
Издаются научные периодические сборники по различным вопросам Г.: «Мерзлотные исследования» (с 1961), «Труды Северного отделения Института мерзлотоведения им. В. А. Обручева» (Сыктывкар, с 1960) и др.
Лит.: Швецов П. Ф., Содержание и задачи советской геокриологии, «Советская геология», 1958, № 12; Основы геокриологии (мерзлотоведения), ч. 1—2, М., 1959; Качурин С. П., Мерзлотоведение (геокриология), в сборнике: Советская география, М., I960; Достовалов Б. Н. и Кудрявцев В. А., Общее мерзлотоведение, М., 1967; Попов А. И., Мерзлотные явления в земной коре (криолитология), М., 1967.
