Генеральний штаб , найвищий орган військового управління, керівний роботою всіх центральних і місцевих військових органів.
Служба Р. ш. виникла в 16—17 вв.(століття), коли в арміях були засновані посади генерала-квартирмейстерів, які відали оглядом місцевості і доріг, пересуванням військ, організацією розвідки і тому подібне Спочатку ці посади заміщалися лише на час війни, з кінця 18 ст стають постійними. У Франції з 1792 генерал-квартірмейстерство отримало назву Головного штабу армії. Особливу роль він придбав в 1805—14 при Наполеоні, коли на чолі Головного штабу був . А. Бертье . У Пруссії з 1785 назва «Г. ш.» і «штаб генерала-квартирмейстера» стають однозначними. Він представляв особливий корпус офіцерів, що отримали підготовку в дворянській військовій академії, заснованій в 1765 Потсдамі. У Австро-Угорщині найменування Р. ш. замість штабу генерала-квартирмейстера, було прийнято лише в 70-х рр. 19 ст У Великобританії, на відміну від більшості ін. країн, Р. ш. не був особливим корпусом офіцерів, а організаційно входив у військове міністерство.
В Росії з початку 18 ст існували чини Р. ш. і чини квартирмейстери. До середини 18 ст назв.(назва) «Г. ш.» мало збірне значення: під чинами Р. ш. розумілися всі офіцери і генерали, що знаходяться на службі в штабах, а чини квартирмейстерів входили в частину квартирмейстера і виконували службу Р. ш. У 1701 вводиться посада генерала-квартирмейстера, на яку був призначений князь А. Ф. Шаховськой; штатами 1711 встановлена певна чисельність частини квартирмейстера. У 1763 частина квартирмейстера перейменована в Р. ш., підлеглий віце-президентові військової колегії. У 1796 Р. ш. скасовується і замість нього фундирувалася свита його величності по частині квартирмейстера, що підкорялася безпосередньо паную. У 1810 керівником частиною квартирмейстера призначається генерал-ад'ютант П. М. Волконський, який значно упорядкував і розширив функції служби Р. ш. і організував центральне управління свити (канцелярію керівника частиною квартирмейстера), що стало надалі окремим відомством. У 1815 був заснований Головний штаб що підкорявся паную. Частина квартирмейстера увійшла склад Головного штабу під назвою Управління генерал-квартірмейстерства. У 1821 свита його величності по частині квартирмейстера перейменована в Р. ш. У 1832 створена Військова академія для підготовки офіцерів Р. ш. (її попередником було училище колонновожатих, що існувало в 1815—26). У 1832 Головний штаб скасований, а управління Р. ш. під назвою Департаменту Р. ш. увійшло до складу військового міністерства. Його роль звузилася, він відав лише топографічними зйомками і військовою статистикою. Засновником справжнього Р. ш., що відповідав завданням військового управління, що ускладнилися, з'явився військовий інженер Д. А. Мілютін (1861—81). У 1863 створюється Головне управління Р. ш., що увійшло до складу відновленого в 1865 Головного штабу. Подальший розвиток Р. ш. отримав при начальнику Головного штабу генералові Н. Н. Обручеве (1881—97). У 1905 Головне управління Р. ш. стало самостійним органом, начальник якого був безпосередньо підпорядкований імператорові, а з 1908 — військовому міністрові. В1906 утворений Морський Р. ш. Напередодні 1-ої світової війни 1914—18 Р. ш. складався з 5 відділів (генерала-квартирмейстера, по пристрою і службі військ, мобілізаційного, військових повідомлень воєнно-топографічного) і 2 комісій (кріпак і комітету Р. ш.).
В західно-європейських країнах підвищення ролі Р. ш. почалося з 2-ої половини 19 ст Зростання чисельності армій, розвиток нових засобів боротьби, шляхів сполучення, засобів зв'язку, потреба економічної підготовки війни і складність керівництва операціями масових армій визначили вирішальну роль Р. ш. у планеруванні і веденні війни. Їх структура і завдання, взаємини з ін. органами військового управління в різних країнах обумовлювалися політичним, економічним і військовим положенням держави. У Пруссії т.з. Великий Р. ш., що отримав самостійність з 1806, при Х. Мольтке Старшому (1857—88) зайняв провідне положення у військовому управлінні і став робити великий вплив на розвиток агресивної політики Німеччини (формально Р. ш. і після освіти в 1871 Німецькій імперії продовжував називатися прусським, але фактично він виконував функції загальногерманського Р. ш.). При А. Шліфене (1891—1906), Х. Мольтке Молодшому (1906—14) і П. Гинденбурге (1916—19) він стає основним провідником економічної і політичної експансії німецького мілітаризму. Знаходячись в підпорядкуванні імператора, Р. ш. грав вирішальну роль в оперативному планеруванні війни і підготовці до неї німецьких озброєних сил. Був ліквідований в 1919. Таку ж роль в цей період грав Р. ш. Австро-Угорщині. У Франції Р. ш. вирішував питання, що відносяться до підготовки військ, планерування і забезпечення операцій. Питання ведення війни і її матеріального забезпечення вирішував уряд. При Ж. Жоффре (1911) роль французького Р. ш. значно підвищилася, проте він не мав такого впливу в державі, як німецький Р. ш. У Великобританії на початку 20 ст були створені імперський Р. ш. армії, підлеглий військовому міністрові, морський і польовий штаби. Координація діяльності всіх штабів здійснювалася начальником імперського Р. ш., який звітував перед Військовою радою, а потім перед малим військовим кабінетом, що складався з цивільних міністрів.
Перед 2-ою світовою війною 1939—45 подальший науково-технічний прогрес поява нового вигляду озброєних сил і пологів військ, зростання чисельності кадрових озброєних сил привели до значного ускладнення і зростання об'єму завдань, що вирішуються Р. ш. Особлива роль в державі належала німецькому Р. ш., який став відновлюватися з 1920. З 1932 він почав осуществлять таємну програму розширення рейхсверу. До 1938 в Германії склалася складна організаційна система Р. ш., що збереглася і в ході 2-ої світової війни. Ця система включала штаб верховного командування озброєними силами (ОКВ), що формально входив в нього, але фактично самостійний штаб оперативного керівництва, Р. ш. сухопутних військ, авіації, штаб керівництва морською війною. Кожен з цих органів претендував на провідне положення в стратегічному керівництві озброєними силами, що приводило тертям і суперечливим стратегічним рішенням. Основну роль в керівництві озброєними силами на фронтах грав Р. ш. сухопутних військ (ОКХ), який мав в своєму складі наступні управління: оперативне, розвідувальне, організаційне, бойової підготовки, зв'язку, військово-транспортне, зміцнень, військово-наукове, постачання, військової адміністрації, військово-стратегічного постачання, автотранспортної і інженерної служби; відділи — юридичний, інтендантський, медичний, ветеринарний, підготовки офіцерів, картографічний і топографічний і ін., а також відділи генералів-інспекторів пологів військ. У травні 1945, згідно з рішенням Конференції Потсдама, німецький Р. ш. був розбещений і подальша його діяльність заборонена.
В СРСР після Жовтневої революції був створений в травні 1918 Всеросійський головний штаб Всероглавштаб ), Р. ш, що об'єднав функції. і ряду інших центральних управлінь. Органом оперативного керівництва 6 вересня 1918 став штаб Реввоєнради Республіки, а з 8 листопада — Польовий штаб Республіки (начальник — Н. І. Раттель, Ст Ф. Костяєв, М. Д. Бонч-Бруєвіч, П. П. Лебедев). У лютому 1921 Всероглавштаб був об'єднаний з Польовим штабом Республіки і отримав назву Штабу Робітничо-селянської Червоної Армії (РККА). Розвиток радянського Р. ш. пов'язано з ім'ям М. В. Фрунзе (начальник Штабу РККА, квітень 1924 — січень 1925), який прагнув перетворити його на «військово-теоретичний штаб пролетарської держави». Надалі начальниками Штаба РККА були: М. Н. Тухачевський (листопад 1925 — травень 1928), Б. М. Шапошников (травень 1928 — квітень 1931), В. К. Тріандафіллов (травень — липень 1931), А. І. Егоров (липень 1931 — вересень 1935). 22 вересня 1935 Штаб РККА був перейменований в Р. ш. РККА. Начальниками Р. ш. були: А. І. Егоров (вересень 1935 — травень 1937), Б. М. Шапошников (травень 1937 — серпень 1940), К. А. Мерецков (серпень 1940 — січень 1941), Г. К. Жуков (лютий — липень 1941). У 1936 була створена Академія Р. ш., до 1936 функції Академії Р. ш. у значній мірі виконувала Військова академія імені М. Ст Фрунзе.
В роки Великої Вітчизняної війни 1941—45 Р. ш. був основним органом Ставки Верховного Головнокомандування по стратегічному планеруванню і керівництву озброєними силами на фронтах. Начальниками Р. ш. були: Б. М. Шапошников (серпень 1941 — травень 1942), А. М. Васильовський (червень 1942 — лютий 1945), А. І. Антонов (з лютого 1945).
В роки 2-ої світової війни 1939—45 в США і Великобританії функції Р. ш. виконували комітети начальників штабів. Англійський комітет начальників штабів складався з начальника імперського Р. ш. (голова), начальників штабів ВПС(військово-повітряні сили) і ВМС(військово-морські сили), начальника штабу при міністерстві оборони і начальника штабу спільних операцій. Приблизно таким же був склад комітету начальників штабів в США. Весной 1942 був створений Об'єднаний комітет начальників штабів американських і англійських озброєних сил, який знаходився у Вашингтоні, але підкорявся одночасно главам союзних держав.
Після 2-ої світової війни науково-технічний прогрес і поява нових засобів боротьби — ракетно-ядерної зброї — зумовили подальшу централізацію управління озброєними силами.
В США і Великобританії колегіальний принцип роботи Р. ш. на початок 70-х рр. зберігається. У США при Комітеті начальників штабів створений робочий орган — Об'єднаний штаб, який перетворюється на повновладний Р. ш. У Великобританії Комітету начальників штабів, що входить в міністерство оборони, підпорядкований штаб оборони, керівний діяльністю штабів армії, ВПС(військово-повітряні сили) і ВМС(військово-морські сили). У ФРН(Федеральна Республіка Німеччини) функції Р. ш. виконує Головне управління по військових питаннях. Йому підпорядковані головні штаби сухопутних військ, ВПС(військово-повітряні сили) і ВМС(військово-морські сили). При Раді НАТО(Організація Північноатлантичного пакту) існує Військовий комітет, Р. ш, що фактично є. Північноатлантичного блоку.
Сов. Р. ш., як найвищий орган управління, забезпечує погоджену діяльність головних штабів видів Озброєних Сил, штабу тилу, головних і центральних управлінь міністерства оборони. З березня 1946 іменується Генеральним штабом Озброєних Сил СРСР. Начальниками Р. ш. у післявоєнний час були: А. І. Антонов (лютий 1945 — березень 1946), А. М. Васильовський (березень 1946 — листопад 1948), С. М. Штеменко (листопад 1948 — травень 1952), В. Д. Соколовський (травень 1952 — квітень 1960), М. В. Захаров (квітень 1960 — березень 1963), С. С. Бірюзов (квітень 1963 — жовтень 1964), М. В. Захаров (листопад 1964 — вересень 1971). З вересня 1971 Р. ш. очолює Ст Р. Куликів. З березня 1953 начальник Р. ш. одночасно є першим заступником міністра оборони СРСР. У СРСР і ін. соціалістичних країнах Р. ш. входять до складу міністерства оборони і підпорядковані міністрам оборони. Для координації діяльності Об'єднаних Озброєних Сил держав — учасниць Варшавського договору 1955 існує Штаб Об'єднаних Озброєних Сил цих держав.
Літ.: Маркс До. і Енгельс Ф., Соч., 2 видавництва, т. 14, с. 47—50; Шапошников Би. М., Мозок армії, кн. 1—3, М. — Л., 1927—29; Штеменко С. М., Генеральний штаб в роки війни, М., 1968; Гліноєцкий Н. П., Історія російського Генерального штабу, т. 1-2, СП(Збори постанов) Би, 1883-94; Макшєєв Ф. А., Російський Генеральний штаб. Склад і служоа його, СП(Збори постанов) Би, 1894; Століття військового міністерства, 1802—1902, т. 4 — Головний штаб, ч. 1—2, кн. 2, отд.(окремий) 1, СП(Збори постанов) Би, 1902—10; Гейсман П. А., Генеральний штаб. Короткий історичний нарис його виникнення і розвитку, СП(Збори постанов) Би, 1903; Куль Р., Німецький генеральний штаб і його роль в підготовці і веденні світової війни, пер.(переведення) з йому.(німецький), 2 видавництва, М., 1936; Пруссько-німецький Генеральний штаб 1640—1965, пер.(переведення) з йому.(німецький), М., 1966; Кингстон-Макклорі Е. Дж., Керівництво війною, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1957; Погью Ф. С., Верховне командування, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1959; Hittle J. D., Military staff. Its history and development, Harrisburg, 1952—3.
