Гадюки, віпери (Viperidae), сімейство отруйних змій, близьке до сімейства гримучих змій . Характерна дуже коротка, рухливо зчленована верхньощелепна кість, що несе на задньому кінці один або два великі трубчасті зуби, канали яких сполучаються з сильно розвиненими отруйними залозами. Зіниця у більшості вертикальна. Основним органом дихання є так зване трахейне легеня, що утворюється з кінцевого відділу трахеї. 10 пологів, об'єднуючих близько 60 видів; поширені лише в Європі, Азії і Африці (на Мадагаскарі відсутні). Сімейство виникло, мабуть, в Африці. Відомі Р. починаючи з міоцену. Більшість Р. — наземні змії; небагато ведуть риючий спосіб життя або живуть на деревах. Активні переважно у сутінках і вночі. Потривожена Р. згортається «тарілкою», роздувається і сильно шипить, готова до блискавичного кидка для укусу. Харчуються Р. головним чином дрібними хребетними, деякі — комахами. Більшість Р. яйцежівородящи, тобто виробляють на світло сповна розвинутих дитинчат, але увязнених ще в шкірясту яєчну оболонку, з якої негайно вилуплюються.
Род власне гадюк (Vipera) включає 11 (або 13) видів, з яких 6 зустрічаються в СРСР. Звичайна Р. (V. berus) — до 75 см , сіра або бура, з темною зубчастою смугою уздовж спини; нерідкі абсолютно чорні екземпляри (зазвичай самки). Поширена в Європі і Азії від Піренейського півострова ка Сахаліну; характерна для лісової зони. Харчується дрібними гризунами, жабами, рідше ящірками; молоді Р. — комахами. Осенью самка народжує від 5 до 18 дитинчат. Зимують в глибоких норах, інколи по декілька десятків особин разом. Степова Р. (V. ursini) — меншої величини і світлішого забарвлення; поширена від південних країн Західної Європи через степи і напівпустелі до східній частині Казахстану, а також в горах Кавказу і Тянь-шаня. Кавказька Р. (V. kaznakovi) з чорною зубчастою смугою уздовж оранжево-червоної спини; водиться в західних частинах Кавказу. Рогата Р. (V. ammodytes) населяє Балканський півострів, Малу Азію і Закавказзю. Гадюка Радде (V. raddei) водиться у Вірменії і прилеглих частинах Туреччини і Ірану. Більша і вельми отруйніша гюрза поширена в Північній Африці Закавказзя і в південних районах Середньої Азії.
Род африканських Р. (Bitis) містить 8 (або 10) видів, що відрізняються товстим тулубом. Род еф характерний для пустель Північної Африки, Південно-західної і Південної Азії. Род земляних Р. (Atractaspis), поширених переважно в Африці, містить ряд видів, що мешкають в грунті.
Отрута Р. діє головним чином на кров, руйнуючи червоні кров'яні тільця; отрута деяких видів, наприклад роду Bitis, приголомшує також нервову систему. Укуси багатьох видів Р. можуть бути смертельні для людини і крупних тварин. Укуси звичайною, степовою і деяких інших невеликих Р. не настільки небезпечні, проте інколи вельми болезненни і можуть викликати тривале нездужання. У деяких місцевостях СРСР Р. завдають шкоди тваринництву, оскільки укушені тварини незрідка важко хворіють. Р. відловлюють для здобуття зміїної отрути.
Літ.: Терентьев П. Ст, Герпетологія, М., 1961; Життя тварин, під ред. Л. А. Зенкевіча, т. 4, ч. 2, М., 1969.
