Вічні сніги, покрив снігу і льоду, лежачий протягом всього року в теплих і помірних країнах на вершинах високих гір і плоськогорій, а в полярних країнах — також і на низовинах. Необхідною умовою для виникнення і існування Ст с. служить: перевищення кількості твердих атмосферних опадів, що випали за рік, над тим їх кількістю, яке в даних умовах рельєфу і клімату може розтанути і випаруватися. Лише самий поверхневий шар товщі Ст с. складається з снігу, глибші шари під тиском вищерозміщених перетворені на фірн і лід. Нижня межа Ст с. називається сніговим кордоном . Загальний рельєф поверхні Ст с. переважно в згладженій формі відображає корінний рельєф місцевості; в той же час є і форми мікрорельєфу самих Ст с. (сераки, борозни танення, комірчастий сніг, сніги, що каються). На рівних поверхнях вітер формує з снігу заструги і ін. різновиду снігових скупчень.
