Вічна мерзлота, багатозначний, невизначений термін, поширюваний на: явище охолоджування гірських порід верхньої частини земної кори до нульової і негативної температури; самі гірські породи, отверділі в результаті замерзання вологи, що знаходиться в них; товщу (шар) або зону (область горизонтального поширення) гірських порід, що не відтають тривалий час, і так далі
Термін «В. м.» був введений в наукове вживання в 1927 засновником школи радянських мерзлотознавців М. І. Сумгиним, який визначав його, як мерзлоту грунту, що безперервно існує від 2 років до декількох тисячоліть. Слово мерзлота при цьому чіткого визначення не мало, що і привело до використання поняття Ст м. в різних значеннях.
З розвитком мерзлотознавства дослідники все частіше стикалися з незручністю користування терміном «В. м.», слідством чого з'явилася різка критика його (П. Ф. Шевцов, Л. А. Мейстер і ін.), що розвернулася в 50-х рр. 20 ст в інституті мерзлотознавства ім. В. А. Обручева АН(Академія наук) СРСР і що перейшла в тривалу дискусію по всій мерзлотоведчеськой термінології. З багатьох наукових термінів, що пропонувалися замість «В. м. », найбільш споживані: багаторічномерзлі гірські породи і багатолітня кріолітозона .
Літ.: Основи геокріологиі (мерзлотознавство), ч. 1—2, М., 1959; Матеріали по загальному мерзлотознавству, М., 1959; Попів А. І., Мерзлотні мерзлотні явища в земній корі (кріолітология), М., 1967; Достовалов Би. Н., Кудрявцев Ст А., Загальне мерзлотознавство, М., 1967.
