Віртуальні полягання в квантовій теорії, короткоживучі проміжні стани мікросистеми, в яких порушується звичайний зв'язок між енергією, імпульсом і масою системи. Середній час життя Ст с. порядку ћ /∆ E, де ∆ E — відхилення енергії E від її значення, визначуваного співвідношеннями: E = р 2 2 /m 0 — в нерелятивістській теорії і E 2 = з 2 p 2 + з 4 m 2 0 — в релятивістській (див. Відносності теорія ), p — імпульс, m 0 — маса системи, з — швидкість світла, а ћ — постійна Планка, що ділиться на 2p.
Найважливіший окремий випадок Ст с. — складається з однієї або декількох віртуальних часток . Ст с. зазвичай виникають як проміжні стани при зіткненнях мікрочасток. Наприклад, зіткнення нейтронів з протонами при енергіях до 10—20 Мев в істотній мірі відбувається шляхом освіти і швидкого розпаду дейтрона в Ст с.
