Військова повинність, встановлений законом обов'язок населення нести військову службу в озброєних силах своєї країни. У рабовласницькому товаристві Ст п. складала обов'язок і право вільних, головним чином імущих людей. З появою в Греції і Римі постійних армій в армію стали допускати і представників бідного класу, багаті часто наймали заступників. Широко практикувалося найманство. В період раннього середньовіччя на Заході військо складалося головним чином з ополчення вільних селян і городян, що збирається по общинной Ст п. В період феодальної роздробленості пануючою формою Ст п. стало рицарське ополчення. З виникненням в 15—16 вв.(століття) постійних найманих армій головну роль в комплектуванні військ стала грати вербування . У серпні 1793 французький Конвент декретував масовий примусовий набір в армію всіх французів 18—40 років, в першу чергу 18—25-річних неодружених і бездітних. У 1798 загальна Ст п. з 6-річним терміном служби стала у Франції законом під назвою «конськріпциі». До системи загальною Ст п. в цілях створення масової армії поступово перейшли Пруссія (1814—15), Австро-Угорщина (1868), Італія (1875) і інші держави. Великобританія і США зберігали у себе вербування, вводячи загальну Ст п. під час 1-ої і 2-ої світових воєн (США і до 1967 Великобританія зберегли її після 2-ої світової війни).
В Древній Русі до 17 ст Ст п. здійснювалася у формі феодального і народного ополчення. Створені в 1-ій половині 17 ст полиці «нових буд» поступово витіснили феодальне дворянське ополчення. У 1699—1705 склалася рекрутська повинність . У 1874 в ході проведення військових реформ 1860—70-х гг . у Росії була введена загальна Ст п. Статут 1874 визначив призовний вік в 21 р., загальний термін служби в 15 років, з них дійсної служби 6 (на флоті 7) і в запасі 9 років. У 1876 термін дійсної військової служби був скорочений до 5 років, потім неодноразово змінювався то у бік скорочення (до 3—4 років), то збільшення (до 5 років). У 1-у світову війну (за законом 1912) Росія вступила при наступних основах Ст п.: призовний вік 20 років (до 1 січня року заклику), загальний термін служби 23 г.; дійсна служба в піхоті і пішій артилерії — 3 р., в останніх пологах військ — 4, на флоті — 5; в запасі: у піхоті і пішій артилерії — 15, в інших пологах військ — 13, на флоті — 5 років; потім в ополченні 1-го розряду, куди зараховувалися також всі придатні до служби надлишки щорічного закличного контингенту; у ополчення 2-го розряду зараховувалися надлишки обмежено придатних до військової служби і звільнених по сімейному стану. Про Ст п. в СРСР див.(дивися) Військовий обов'язок в СРСР .
Літ.: Ленін Ст І., Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 4, с. 393; Зайончковський П. А., Військові реформи 1860—70 рр. в Росії, М., 1952; Саттеруп Д. Ст, Комплектування сухопутних озброєних сил, М. — Л., 1930; Редігер А. Ф., Комплектування і пристрій озброєної сили, ч. 1, СП(Збори постанов) Би, 1913; Dussieux L. E., L’armée en France, histoire et organisation..., t. 1—3, Versailles, 1884; Meier-welcker Н., Deutsches Heerwesen im Wandel der Zeit, Fr./M., 1956.
