Відкриття наукове, нове досягнення, що здійснюється в процесі наукового пізнання природи і суспільства. Лежить в основі науково-технічної революції, додаючи принципово нові напрями розвитку науки і техніки і революціонізувавши суспільне виробництво. Особливе значення О. мають на сучасному етапі розвитку науково-технічного прогресу, коли різко скорочуються терміни між О. і його практичним використанням. Радянське законодавство визнає О. об'єктом спеціальної правової охорони, рахуючи О. встановлення невідомих раніше об'єктивно існуючих закономірностей, властивостей і явищ матеріального світу, що вносять корінні зміни до рівня пізнання (див. Положення про відкриття, винаходи і раціоналізаторські пропозиції 1973, СП(Збори постанов) СРСР(Союз письменників СРСР), 1973 № 19, ст. 109).
Авторство на О. охороняється законом. У СРСР здійснена державна система виявлення, централізованій реєстрації наукового О. і закріплення авторського і державного пріоритету. Ця система створює сприятливі умови для ширшого використання О., стимулює зацікавленість учених у фундаментальних наукових дослідженнях, розвитку наукової творчості. Кількість зроблених і ефективно використовуваних О. і винаходів — один з основних показників при оцінці діяльності науково-дослідних організацій.
Для оформлення авторства на О. подається відповідна заявка в Державний комітет Ради Міністрів СРСР у справах винаходів і відкриттів. Заявка повинна містити експериментальні або теоретичне (як правило, і ті та інші) докази достовірності наукового положення, що заявляється. Рішення про визнання заявленого положення О. приймається Комітетом за узгодженням з АН(Академія наук) СРСР. О. реєструється в спеціальному реєстрі, про що дається публікація (з 1969 коротких описів О., внесених до Державного реєстру СРСР, публікуються в Щорічнику БСЕ). Якщо реєстрація О. протягом річного терміну не опротестована, Комітет видає авторові диплом на О. і одноразову заохочувальну винагороду. Диплом засвідчує державне визнання О., його пріоритет, його дійсних авторів, право на винагороду і ін. права і пільги, що надаються законодавством авторам О.
На О. в області географії, археології палеонтології, у зв'язку з виявленням корисних копалини, а також на відкриття в області суспільних наук дипломи не видаються.
На 1 червня 1974 до Державного реєстру СРСР (ведеться з 1957) внесене 1420 О., у тому числі 17 в області дослідження і освоєння космічного простору 21 в області ядерної фізики і фізики плазми, 30 в області біології і медицини і т.д. Авторами цих О. є 390 радянських і 9 іноземних учених.
Правова охорона О. встановлена також у ряді інших соціалістичних країн (у Чехословакії, Болгарії, Монголії).
Відповідно до Конвенції про установу Усесвітній організації інтелектуальній власності (ВОЇС) О. виділені в особливий об'єкт права, що створює певні передумови до введення їх правової охорони в ін. країнах.
