Відкрита дуга, дуга електрична, яка вільно горить в повітрі і не піддається яким-небудь спеціальним діям, прискорюючим процес її згасання. Енергетичний баланс О. д. визначається в основному природним теплообміном між її каналом і довкіллям. Основні характеристики О. д. як постійного, так і змінного струму — статична (амплітудна для змінного струму) вольтамперная характеристика, довжина дуги і час її горіння. О. д. мимоволі гасне тоді, коли її довжина зростає і сила струму зменшується до критичного значення, при якому баланс енергії в дуговому каналі стає негативним.
О. д. виникає при відключенні невеликих струмів комутаційними апаратами, що не мають дугогасительних пристроїв (наприклад, раз'едінітелямі в установках високої напруги), а також при коротких замиканнях в розподільних пристроях і на повітряних лініях електропередачі. При відключенні невеликих струмів в ланцюгах низької і високої напруги О. д. мимоволі гасне. При коротких замиканнях О. д. мимоволі гасне зазвичай лише в разі короткого замикання на землю однієї з фаз лінії електропередачі в системах з ізольованою нейтраллю. У останніх випадках О. д. гасять відключенням місця короткого замикання від джерела живлення, часто у поєднанні з автоматичним повторним включенням .