Вугільний басейн, площа безперервного або острівного поширення вугленосних формацій, значна по розмірах або запасах вугілля. Освіта В. би. пов'язано з розвитком структур земної кори — синеклізи, краєвого або успадкованого прогину і тому подібне Зазвичай В. би. підрозділяються на геолого-проміслові райони, що виділяються з врахуванням адміністративно-територіальної приналежності, досвіду промислового освоєння, що склався, особливостей геологічного будови різних його частин; наприклад в Печорськом вугільному басейні виділяється 9 геолого-промісловіх районів: Воркутінський, Інтінський, Хальмерьюський і ін. Усередині геолого-промісловіх районів, як правило, виділяються вугільні родовища. Геологічними кордонами В. би., а також вугільних родовищ служать контури генетичного виклинювання вугленосних формацій, розривні порушення, по яких вугленосні відкладення приведені в контакт з безугольнимі. При значному безперервному поширенні вугленосних формацій враховуються структурна відособленість залягання вугільних пластів, різке зниження вугіллі-насиченості розрізів і інші чинники. При встановленні кордонів вугільних родовищ беруться до уваги також критерії, що визначають раціональний вибір технічних кордонів гірничодобувних підприємств: можлива глибина відробітку, характер рельєфу і особливості поверхні, що вимагають залишення запобіжних целіків під крупними водоймищами, водотокамі, промисловими спорудами і тому подібне Слабоїзученниє В. би. з виявленою на окремих ділянках углеплотностью, генетична єдність і промислове значення якої недостатньо з'ясовано, виділяються під назвою вугленосних площ.
На території СРСР відомо близько 30 В. би. і більше 50 відособлених (не вхідних в кордони басейнів) родовищ. Найбільшим промисловим значенням в СРСР характеризуються ті, що розробляються Донецький вугільний басейн, Вугільний басейн коваля, вугільний басейн і Печорський Карагандинський вугільний басейн, що володіють великими запасами кам'яного вугілля (у тому числі що коксуються і ін. коштовних для промислового використання марок) і вигідним економіко-географічним положенням. Велике значення має той, що готується до розробки Південно-якутський вугільний басейн кам'яного (що коксуються) вугілля, розташований в зоні тієї, що будується БАМ. Крупними паливно-енергетичними базами є буровугільні басейни Європейській частині СРСР, Уралу, Південного Сибіру і Казахстану: Підмосковний вугільний басейн, Дніпровський, Челябінський, Кансько-ачинський вугільний басейн і каменноугольний Екибастузський вугільний басейн, потужні пласти, що містять придатні для розробки крупними вуглерозрізами. Перспективними для розширення вуглевидобування є Південно-уральський, Убаганський (Тургайський), Майкубенський (Казахстан) буровугільні, південна частина Іркутського вугільного басейну, Улухемський (Тува) кам'яновугільні (з вугіллям, що коксується) басейни. Великі потенційні можливості видобутку вугілля пов'язані з басейнами Таймирським, Ленським вугільним басейном, Зирянським, Тунгуським вугільним басейном, освоєння яких утруднене віддаленістю від економічно освоєних районів.
Відособлені вугільні родовища Уралу, Грузії, Середньої Азії, Забайкалья, Далекого Сходу і З.-В.(північний схід), а також окремі вугленосні площі (наприклад Охотськая, Амуро-Зейськая на Далекому Сході) використовуються як місцеві паливно-енергетичні бази.
Із зарубіжних В. би. найбільш великими по запасах вугілля і промислової значущості є: у Європі — Рурський кам'яновугільний басейн (Ніжнерейнсько-вестфальський, ФРН(Федеральна Республіка Німеччини)), Валансьенн (див. в ст. Валансьенн ), Саарсько-лотарінгський (Франція, ФРН(Федеральна Республіка Німеччини)), Кампінський (Бельгія), Південний Уельс, Йоркшир, Дербішир, Ланкашір (Великобританія), Астурійський вугільний басейн (Іспанія), Верхнесилезський кам'яновугільний басейн (Польща, ЧССР(Чехословацька Соціалістична Республіка)); у Північній Америці — Аппалачський кам'яновугільний басейн, Юїнта, Пенсільванський (США), Альберта, Квінтетт (Канада); у Азії — Зонгулдакський, Анатолійський (Туреччина), Фушуньський і Б. Хуанхебасс (КНР), Мартапура, Букитасем (Індонезія); у Австралії — Велика Синкліналь, Новий Південний Уельс, Латроб-Валлі. Див. також Вугілля копалини .
Літ.: Геологія родовищ вугілля і горючих сланців СРСР, т. 1—11, М., 1962—1973; Матвєєв А. До., Вугільні родовища зарубіжних країн, [т. 1—4], М., 1966—74.
