Вожатий піонерів, керівник піонерської дружини або загону в школі, піонертаборі, за місцем проживання піонерів і ін., представник ВЛКСМ в піонерській організації. Вперше термін «В. п.» з'явився в 1922. Вміст діяльності Ст п., його права і обов'язки визначені «Положенням про старший і загоновий піонерський вожатий Всесоюзної піонерської організації ним. В. І. Леніна» (1967). Разом з педагогами, комсомольцями і шефами піонерів (громадськістю підприємств, колгоспів, радгоспів і ін.) Ст п. здійснює завдання комуністичного виховання, спираючись на ініціативу і самодіяльність дітей (див. Дружина піонерська ).
В 1971 в СРСР було понад 80 тис. старших Ст п., для яких ця робота була педагогічною професією (такі Ст п. користуються всіма правами і пільгами, встановленими для вчителів); близько 35 тис. старших і близько 800 тис. загонових Ст п. працювали з піонерами на громадських засадах (робітники, колгоспники, воїни, студенти, старшокласники і ін.). Підготовку старших Ст п. в 1971 здійснювали спеціальні відділення педагогічних училищ (наприклад, в РРФСР було 60 таких училищ, в УРСР — 30, в Казахській РСР — 16), республіканські школи старших Ст п., відділення по підготовці піонерських працівників вищої кваліфікації в 20 педагогічних інститутах і відкритий в 1969 в Костромському педагогічному інституті заочний піонерський факультет. Для загонових Ст п. організовуються спеціальні табірні збори, семінари; у палацах і будинках піонерів і школярів, в школах створюються клуби. Робота Ст п. широко освітлює в журналі «Вожатий», молодіжних і педагогічних газетах і журналах.
Термін «В. п.» прийнятий також в піонерських організаціях соціалістичних країн в е р б дитячих організаціях деяких інших держав.
