Водолазна справа, галузь виробничої діяльності, пов'язана із зануренням під воду людей в спеціальному спорядженні для виконання різних робіт. До Ст д. відносяться: водолазна техніка, що включає також охорону праці на підводних роботах, і методи роботи водолазів. Фізіологія і професійна гігієна водолазної праці вивчають дію на водолаза довкілля, що викликає в організмі людини глибокі зміни під впливом підвищеного тиску, низьких температур і інших чинників. На цій основі розробляються режими роботи водолаза, методи запобігання і лікування професійних водолазних захворювань.
Початок освоєння людиною підводного світу відноситься до глибокої старовини. Першими водолазами були нирці, що занурювалися під воду на глибину 20—30 м-коду без всяких пристосувань, із затримкою дихання протягом 1—2 мін . Пізніше стали застосовувати дихальні трубки з очерету, шкіряні мішки із запасом повітря для дихання, водолазний дзвін (у якому людина дихала повітрям що утворилася у верхній частині дзвону «повітряної подушки»), а з винаходом в кінці 18 ст повітряного насоса — водолазне спорядження, основною частиною якого був водолазний скафандр.
Велику роль в розвитку Ст д. у Росії зіграла водолазна школа, відкрита в 1882 в Кронштадті. Вона готувала для флоту водолазів створювала і удосконалювала водолазну техніку, видавала водолазні правила. Широкий розвиток Ст д. отримало за роки Радянської влади. У червні 1919 був виданий підписаний декрет В. І. Леніним про націоналізацію водолазних підприємств і майна і передачу їх у ведення Главвода ВСНХ(Вища рада народного господарства). У 1923 на Чорному морі була створена Експедиція підводних робіт особливого призначення (ЕПРОН), що об'єднала згодом всю водолазну і суднопідіймальну справу в СРСР. У початку Великої Вітчизняної війни ЕПРОН увійшла до складу ВМФ(військово-морський флот) СРСР, була реорганізована в Аварійно-рятівну службу ВМФ(військово-морський флот); її водолази у військові роки успішно виконували бойові завдання, суднопідіймальні, судоремонтні і інші роботи. У післявоєнний період відновний будівництво і розвиток водного господарства СРСР зажадали підготовки великого числа кваліфікованих фахівців-водолазів, подальшого вдосконалення Ст д.
Сучасна водолазна техніка включає спорядження, технічні засоби і устаткування, вживані для виконання різних водолазних робіт. Комплекс пристроїв, що забезпечує життєдіяльність людини під водою, називається водолазним спорядженням, яке підрозділяється: за способом забезпечення дихальними газовими сумішами — на автономне і неавтономне; за схемою дихання — на вентильоване, з відкритою, напівзамкненою і замкнутою схемами дихання; по складу дихальних газових сумішей — на повітря, кисневе, азотно-кисневе, геліо-кисневе і т.п. Частина водолазного спорядження, твірна газо- і водонепроникної оболонки, що ізолює водолаза від зовнішнього середовища, називається водолазним скафандром. Найбільш поширений в СРСР тип водолазного спорядження — вентильоване трьохболтове спорядження, в якому водолаз дихає стислим повітрям, що подається по шлангу з поверхні. Глибина занурення в нім обмежена 60 м-коду (на більшій глибині може виникнути так званий азотний наркоз). Підводні роботи на малих глибинах (до 20 м-код ) зазвичай виконуються в двенадцатіболтовом вентильованому спорядженні. Для занурення на глибину до 100 м-код застосовується кисневе для повітря спорядження (при диханні гелієвою для повітря сумішшю), а більше 100 м-код — геліо-кисневе спорядження (при диханні гелієвими для повітря і геліо-кисневімі сумішами), що допускає занурення на глибину 300 м-коду і більш ( мал. 1 ). За кордоном і в СРСР на початку 1930-х рр. з'явилося водолазне спорядження з автономним кисневим дихальним апаратом, а в 40-х рр. — акваланг — водолазне спорядження з балонним для повітря апаратом ( мал. 2 ), використовуване як на легких водолазних роботах, так і в підводному спорті.
Для забезпечення спуску водолаза, його роботи під водою і підйому на поверхню служить водолазне устаткування, що включає: водолазні компресори і помпи, установки для приготування і подачі водолазам дихальних газових сумішей, спусько-підіймальні пристрої, засоби сигналізації, зв'язки і освітлення, гідролокатори, водолазний інструмент (ручний, пневматичний і вибухової дії), декомпрессионниє камери і ін. Для спуску водолазів при роботах на малих глибинах служать трапи альтанки, спускові кінці; при глибоководних роботах — спеціальні спусько-підіймальні пристрої, що включають водолазний дзвін з платформою, альтанки, лебідку і ін.
По своєму призначенню водолазні роботи підрозділяються на аварійно-рятівні, суднові, суднопідіймальні, судоремонтні і підводно-технічні (при будівництві і ремонті гідротехнічних споруд, прокладці і ремонті підводних трубопроводів, кабелів і ін., мал. 3 ). У 60-х рр. 20 ст для підвищення ефективності водолазної праці розроблений особливий метод тривалого перебування людей під водою в так званих підводних житлах-лабораторіях. Цей метод дозволяє виключити з щоденного робочого циклу водолаза час, що непродуктивно витрачається, для декомпресії при підйомі водолаза на поверхню. Широко застосовується водолазна праця в зарубіжних країнах, де велика увага приділяється глибоководним зануренням з використанням для дихання штучних газових сумішей. Значний розвиток Ст д. отримало в США, Франції, Великобританії, ФРН(Федеральна Республіка Німеччини).
Професія водолаза вимагає спеціальної підготовки. По кваліфікації водолазів ділять на три класи. Вищою кваліфікацією є «водолазний фахівець». Праця водолаза відноситься до категорії важких. Щоб уникнути нещасних випадків і специфічних для водолазів захворювань (кесонна хвороба, баротравма легенів, азотний наркоз і ін.) існують водолазні правила, що строго регламентують водолазну працю.
Літ.: Орбелі Р. А., Дослідження і дослідження. [Матеріали до історії підводної праці з прадавніх часів до наших днів], М. — Л., 1947; Діомідов М. Н., Дмітрієв А. Н., Підкорення глибин, 2 видавництва, Л., 1964; Єдині правила охорони праці на водолазних роботах, М., 1965; Максименко Ст П., Нехорошев А. С., Суровікин Ст Д., Водолазна справа, М., 1971.
