Водолікування, зовнішнє вживання води з лікувальною і профілактичною метою. Перші відомості про Ст містяться в індуських Ведах (1500 років до н.е.(наша ера)). Прісною і мінеральною водою користувалися для гігієнічних і лікувальних цілей древні єгиптяни, вавілоняни, ассірійці, євреї. У Древній Греції техніку Ст удосконалив Гіппократ, пізніше за Ст було перенесено до Риму і поступово поширилося в інших країнах. Наукове становлення Ст відноситься до 19 ст Російські лікарки А. Никітін (1825), Б. Гржімайло (1859) та інші вивчили фізіологічну дію Ст на організм.
Вода, володіючи високою теплоємністю, великою теплопровідністю і конвекцією і добре розчиняючи різні солі і гази, при дії на організм викликає температурну, механічну (тиск маси води на тіло хворого) і хімічну дії, дратуючи закладені в шкірі нервові рецептори (екстерорецепції). При користуванні мінеральною водою леткі газоподібні речовини (двоокис вуглецю, сірководень і ін.), проникаючи в організм через шкіру і дихальні дороги, дратують нервові рецептори, закладені в стінках судин і внутрішніх органів (інтерорецептори). Основний подразник при Ст — температурний, дія його тим сильніше, чим більше різниця між температурою води і шкіри. Залежно від температури водолікувальні процедури ділять на холодних (нижче 20°С), прохолодних (21—33°С), індиферентної температури (34—36°С), теплі (37—39°С) і гарячі (40°С і вище).
Під впливом Ст в організмі утворюються біологічно активні речовини типа гістаміну . Комплекс дій всіх подразників передається в центральну нервову систему, рефлекторно викликаючи складну реакцію, що включає реакції серцево-судинної нервовою, ендокринною, мишечной систем, теплообміну, обміну речовин і т.д. У організмі розгортаються складні біологічні, біохімічні і біофізичні процеси, сприяючі нормалізації хворобливо змінених функцій, вдосконаленню адаптації, тренуванню і гартуванню. Велика різноманітність видів загальних (занурення у воду всього тіла) і місцевих (занурення рук, ніг і ін.) водолікувальних процедур (обливання, обтирання, вологі укутування, компреси, душі, ванни купання в природних водоймищах і штучних басейнах, кишкові промивання) дозволяє використовувати їх при самих різних захворюваннях — серцево-судинних, неврологічних, шлунково-кишкових, гінекологічних, дитячих, хворобах обміну речовин, деяких шкіряних і ін. Холодні і прохолодні процедури застосовують як загальнотонізуючий засіб для стимуляції діяльності нервової і серцево-судинної систем, підвищення обміну речовин при ожирінні (підсилюють розпад жирів і вуглеводів), з метою тренування і гартування; теплі — для лікування хронічних запальних захворювань, при поразках опорно-рухового апарату, периферичної нервової системи (радикуліти, неврити, невралгії, плексити), деяких інтоксикаціях і т.д.; процедури індиферентних температур — при підвищеній збудливості нервової і серцево-судинної систем, розладах судинного тонусу, для боротьби з шкірним свербінням і т.д.; гарячі — при порушенні окремих видів обміну (підсилюють розпад білків), а також при деяких захворюваннях нирок. У Японії короткі гарячі процедури застосовують з метою тренування і гартування. Реакція організму на процедуру залежить від характеру процедури, а також від вихідного функціонального полягання організму, рухливості і рівноваги збудливо-гальмівних процесів в корі головного мозку і підкіркових утвореннях. Ст не можна застосовувати при гострих запальних процесах, важкому атеросклерозі і гіпертонічній хворобі, декомпенсації серцево-судинної діяльності, важкому порушенні коронарного кровообігу при інсульті, злоякісних новоутвореннях, при деяких доброякісних пухлинах, кровотечах, інфекційних захворюваннях, деяких шкіряних і ін. хворобах.
Літ.: Мугдусиев І. П., Водолікування, М., 1951; Сироєчковськая М. Н., Водолікування, М., 1968 (бібл.).
