Ботанические сады, научно исследовательские, учебно-вспомогательные и культурно-просветительные учреждения, культивирующие и изучающие растения, пропагандирующие ботанические знания. Основу Б. с. составляют коллекции живых растений, выращиваемых в открытом грунте и в оранжереях и используемых для исследовательских работ и для устройства экспозиций. При размещении коллекций наиболее распространены географические и систематические принципы. Во многих Б. с. имеются дендрарии, участки горной растительности (альпинарии), экспозиции полезных растений (лекарственных, пищевых, технических, декоративных и т.п.). В крупнейших Б. с. сосредоточено до 2—3 десятков тыс. видов растений. Основная исследовательская задача Б. с. — поиск новых полезных растений и введение их в культуру.
Исторически Б. с. явились первыми научными ботаническими центрами. Многие из них являются по существу комплексными институтами, ведущими исследования по ряду разделов ботаники; другие более или менее специализированы тематически или по своему назначению.
В Западной Европе предшественниками Б. с. были монастырские сады (с 4 в.), в которых культивировались лекарственные растения. Первые Б. с. были основаны в Италии в 14 в. (Салерно, 1309; Венеция, 1333). В 16—17 вв.(века) Б. с. возникли во Франции, Германии, Нидерландах, Англии, Швеции и в других странах. В это время Б. с. теряют чисто медицинский характер и задачей их становится собирание местных и иноземных растений вообще (иногда с целью интродукции растений и акклиматизации), описание и систематизация. Из европейских Б. с. наиболее известны: в Кью (Лондон), где собрано 25 тыс. видов; Эдинбурге (35 тыс.); Упсале (10 тыс.), где работал К. Линней; Утрехте (10 тыс.); Брюсселе (13,5 тыс.); Западном Берлине (18 тыс.); Женеве (15 тыс.) и др. В Северной и Южной Америке создание первых Б. с. относится к 18 в.; наиболее известны Б. с. в Нью-Йорке (Нью-Йоркский — 15 тыс., Бруклинский — 8тыс.; Монреале (20 тыс.); Рио-де-Жанейро (7,5 тыс.). В 18—19 вв.(века) закладываются Б. с. в колониальных странах, сыгравшие большую роль в изучении растительного мира тропиков и в интродукции полезных растений. Среди них наиболее известны: в Калькутте (Индия), Богоре (Индонезия), Парадении (Цейлон).
В России предшественниками Б. с. были аптекарские огороды в Москве (1706, ныне филиал Б. с. Московского университета), Лубнах (1709), Петербурге (1714, с 1823 Императорский Б. с., ныне Б. с. Ботанического институтаАН СССР) и др. Вначале в них культивировались только лекарственные растения, но постепенно здесь стали собирать также другие дикорастущие и культурные виды из разных районов России (в особенности из Сибири) и зарубежных стран. Одновременно возникали частные Б. с. помещиков — любителей ботаники (сад Демидова в Москве, 1756, Разумовского в Горенках, 1798, и др.). В 19 в. основываются Б. с. при университетах (Юрьев, 1803; Харьков, 1804; Казань, 1806; Киев, 1835; Одесса, 1865; Томск, 1880, и др.). Особое значение имело создание Б. с. в южных районах России, которые стали центрами интродукции субтропических растений (Никитский ботанический сад в Крыму, 1812; Сухумский ботанический сад, 1840; Тбилисский ботанический сад, 1845; Батумский ботанический сад, 1912). В СССР свыше 100 Б. с. (1969) во всех природных зонах и во всех союзных республиках. Независимо от ведомственной подчинённости Б. с. их деятельность координирует Совет ботанических садов СССР, организованный при Главном ботаническом саде АН(Академия наук) СССР в Москве (основанном в 1945). Кроме упомянутых, известностью пользуются: Главный Б. с. АН(Академия наук) Казахской ССР в Алма-Ате (1933), Центральный Б. с. АН(Академия наук) Туркменской ССР в Ашхабаде (1929), Дальневосточный Б. с. Дальневосточного филиала АН(Академия наук) СССР во Владивостоке (1948), Б. с. АН(Академия наук) Таджикской ССР в Душанбе (1934), Б. с. АН(Академия наук) Армянской ССР в Ереване (1935), Украинский республиканский ботанический сад АН(Академия наук) УССР в Киеве (1935) с богатыми географическими экспозициями, Полярно-альпийский Б. с. Кольского филиала АН(Академия наук) СССР в Кировске (1931) — самый северный в мире, Центральный Б. с. АН(Академия наук) БССР в Минске (1932), Сибирский ботанический садАН СССР (центральный) в Новосибирске (1946), Б. с. АН(Академия наук) Узбекской ССР в Ташкенте (1921), Памирский Б. с. АН(Академия наук) Таджикской ССР в Хороге (1940). При введении в культуру новых полезных растений Б. с. СССР наибольшее внимание уделяют комплексному изучению генотипичного разнообразия исходных форм, селекции, разработке системы агротехники новых культур. В результате деятельности Б. с. были интродуцированы чайный куст, тунговое дерево, цитрусовые, многие декоративные растения. Б. с. СССР проводят большую просветительную работу, поддерживают тесные связи с Б. с. различных стран мира (обмен семенами и др.) и сотрудничают с Международной ассоциацией Б. с.
Лит.: Векслер А. И. [сост.]. Ботанические сады СССР, М., 1949; Ботанические сады мира. (Краткий справочник), М., 1959; Соколов М. П., Ботанические сады. Основа их устройства и планировка, М.— Л., 1959; International directory of botanical gardens, Utrecht, 1963.
