Відносно походження слова «Африка» серед учених існують великі розбіжності. Заслуговують на увагу дві гіпотези: одна з них пояснює походження слова від кореня Фінікії, який при певній огласовке означає той, що «відокремився», тобто вказує на відпадання нового міста (мається на увазі Карфаген) від метрополії (французький історик П. Авезак, французький етнограф А. Дюверье і ін.); друга гіпотеза виробляє слово «Африка» від назви однієї з древніх берберських племен — авріг, або афарік (французький історик П. Гаффарель і ін.).
А. — другий за величиною материк після Євразія. Площа 29,2 млн. км 2 (з островами 30,3 млн. км 2 , біля 1 / 5 площі суші земної кулі). Населення 328 млн. чіл. (1967). А. перетинається майже посередині екватором, околицями заходить в субтропічні широти. Крайній північний мис Ель-Абьяд лежить на 37°20'' с. ш.(північна широта), крайній південний мис Голковий — на 34°52'' ю. ш.(південна широта) Довжина з С. на Ю. майже 8000 км., ширина на С. 7500 км. (мис Альмаді — мис Хафун), на Ю. близько 3100 км.
А. омивають Середземне і Червоне морить, Індійський і Атлантичний океани. Вузький (120 км. ) Суецький перешийок, що прорізає однойменним каналом, сполучає її з Азією. Від Європи А. відокремлена Гібралтарською протокою (найменша ширина 13 км. ) .
Береги А. порізані слабо, часто гористі. Довжина берегової лінії 30 500 км., св. 1 / 5 площі віддалено від океанів і Морея на 1000—1500 км. Крупні затоки — Гвінейський і Сидру (Б. Сирт). Зручні бухт мало. Найбільш крупний півострів Сомалі.
До А. відносять острови: на Ст — Мадагаскар, Коморськие, Маськаренськие, Амірантськие, Сейшельські, Пемба, Мафія, Занзібар, Сокотра; на З. — Мадейра, Канарські, Зеленого Мису, Аннобон, Сан-Томе, Прінсипі, Фернандо-по і віддалені острови того, що Вознесло, Св. Олени, Трістан-да-Кунья.
II. Природа
Основні межі орографії. В рельєфі А. переважають рівнини, плато і плоскогір'я, лежачі на висоті 200—500 м-коди над рівнем морить (39% площ) і 500—1000 м-код над рівнем морить (28,1% площ). Низовини займають лише 9,8% площ, головним чином уздовж прибережних околиць. По середній висоті над рівнем морить (750 м-код ) А. поступається лише Антарктиді і Євразії.
Майже всю А. до С. від екватора займають рівнини і плато Сахари і Судану, серед яких в центрі Сахари піднімаються нагір'я Ахаггар і Тібесті (р. Емі-Куси, висота 3415 м-коду ) , в Судані — плато Дарфур (р. Марра, 3088 м-код ) . На З.-З.(північний захід) над рівнинами Цукри підносяться Атласськие гори (р. Тубкаль, 4165 м-код ), на Ст уздовж Червоного моря тягнеться хребет Етбай (р. Ода, 2259 м-код ) . Рівнини Судану з Ю. обрамували Північно-гвінейською піднесеністю (р. Бінтімані, 1948 м-код ) і плоскогір'ям Азанде; із Ст над ними підноситься Ефіопське нагір'я (р. Рас-Дашан, 4620 м-код ) . Воно круто обривається до западини Афар, де знаходиться найглибша депресія А. (оз. Ассаль, 150 м-код ) . За плоскогір'ям Азанде лежить западина Конго, обмежена із З. Южно-Гвінейськой піднесеністю, з Ю. — плоскогір'ям Лунда-Катанга, із Ст — Східно-африканським плоскогір'ям, на якому піднімаються найвищі вершини А. — м. Кіліманджаро (5895 м-код ) , г . Рувензорі (5109 м-код ) .
Південна А. займають високі рівнини Калахарі, що обрамували із З. плоськогорьямі Намакваленд, Дамараленд, Каоко, із Ст — Драконовими горами (р. Табана-Нтленьяна, 3482 м-код ) . Уздовж південної околиці материка тягнуться середньовисотні гори Капськие.
Переважання на материку вирівняного рельєфу обумовлене його платформеною структурою. У північно-західній частині А. з глибоким заляганням фундаменту і широким розвитком осадового чохла переважають висоти менше 1000 м-код (Низька А.); на південному заході А., де древня підстава в багатьох місцях підведено і голо, характерні висоти св. 1000 м-код (Висока А.). Прогинам і виступам Африканської платформи відповідають крупні западини (Калахарі, Конго, Чад і ін.) і що розділяють і облямовують їх піднімання. Найбільш піднесена і роздроблена східна околиця А. в межах активізованої ділянки платформи (Ефіопське нагір'я, Східно-африканське плоскогір'я), де протягується складна система східно-африканських розломів.
В підведених областях Високої А. найбільшу площу займають цокольні рівнини і цокольні брилові гори, що обрамували западини грабенов Вост. А. (в т.ч. Рувензорі) і Катанги. У Низькій А. цокольні хребти і масиви тягнуться уздовж побережжя Гвінейської затоки, виступають в Цукрі (у нагорьях Лхаггар, Тібесті, хребет Етбай). Лавові плато і конуси широко поширені на Ефіопському нагір'ї і у Вост. А. (Кіліманджаро, Кенія і ін.), вінчають вершини Ахаггара і Тібесті, є в Судані (р. Марра), Камеруні (вулкан Камерун, гори Адамава), перекривають Драконові гори в Лесото. Денудационниє рівнини пластів і плато займають велику частину площі в Низькій А. (Сахара, Судан); у Високій А. вони приурочені до відкладень синеклізи Карру і складають Драконові гори, що примикає до них із З. плато Велдов і лежаче до Ю. від р. Помаранчевої Верх. Карру. Акумулятивні рівнини зустрічаються головним чином в Низькій А.: в середньому перебігу Нігера, в улоговинах Чад і Білого Нила, в западині Конго; у Високій А. займають западину Калахарі. До брилових для складки гір належать Капськие гори і внутрішні райони Атласу. Північні хребти Атласу — єдині в А. молоді неогеново-палеогенового віку складчасті гори.
В рельєфі А. переважають поверхні неогенового циклу денудації і акумуляція, що розчленовуються сучасним циклом Конго. Над ними піднімаються останци предластвовавших поверхонь, вироблених більш древніми циклами (аж до гондванського).
Л. А. Міхайлова.
Геологічна будова і корисні копалини . Майже вся А., окрім Атласських гір на З.-З.(північний захід) і Капських гір на крайньому Ю., є древньою платформою, що включає також Аравійський півострів і о. Мадагаскар з Сейшельськими островами. Фундамент цієї Афрікано-аравійської платформи, складений породами докембрія, переважно складчастими і метаморфізованнимі, виступає в багатьох районах А. — від Антиатласу на З.-З.(північний захід) і Зап. Аравії на З.-В.(північний схід) до Трансвааля на Ю. У складі фундаменту відомі породи всіх вікових підрозділів докембрія — від нижнього архея (більше 3 млрд. років) до верхів протерозоя. Консолідація більшої частини А. завершилася до середини протерозоя (1,9—1,7 млрд. років тому); у пізньому протерозоє розвивалися лише периферичні (Маврітано-сенегальська, Аравійська) і деякі внутрішні (Угарта-Атакорськая, Західно-конголезька, Намакваленд-Кибарськая ) геосинклінальниє системи, і на початок палеозою вся площа сучасної платформи була вже стабілізована (за останніми даними, відкладення, показані на геологічній карті до Ю. від Сахари як кембрійські, виявилися верхнепротерозойськимі). На ділянках ранньої консолідації відкладення пізнього, а місцями навіть раннього або середнього протерозоя (масиви Трансваальський, Зімбабве і деякі ін.) вже відносяться до платформеного чохла. Породи раннедокембрійського фундаменту представлені різними кристалічними сланцями, гнейсамі, метаморфізованнимі вулканічними утвореннями, на значних площах заміщеними гранітами. Їм підпорядковані родовища залізняку осадово-метаморфічного походження, золото (у зв'язку з гранітами), хромітов (у ультраосновних породах). Крупні скупчення золота і уранових руд відомі в грубообломочних породах підстави осадового чохла на півдні А. Болєє молоді, слабометаморфізованниє породи верхнього протерозоя внутрішньоплатформених складчастих зон (Катанга, Замбія, Південно-західною А. і ін.) укладають поклади олов'яних, вольфрамових (у гранітах або поблизу них), мідних, свинцевих, цинкових і уранових руд.
осадовий чохол Фанерозойський розвинений поверх докембрійського фундаменту головним чином в західній і центральних частинах Північної А. (Плита Сахари), у крупних западинах Екваторіальною і Південною А. (Конго, Окаванго, Калахарі, Карру), у Мозамбікськом прогині східного побережжя і між материком і о. Мадагаскар, а також в смузі Атлантичного побережжя від Мавританії ка Анголи. Морські ранне- і среднепалеозойськие зібрані в складки відкладення поширені в основному в області плити Сахари, де вони вміщають крупні поклади нафти і газу (Алжір, Лівія), а також в Атласськой і Капськой геосинкліналях. Утворення верхнього палеозою і тріаса майже скрізь континентальні; у Екваторіальній і Південній А. вони починаються льодовиковими відкладеннями (верхів карбону — низів пермі) — свідками покривного заледеніння значної частини континенту — і продовжуються ніжнепермськимі вугленосними відкладеннями, з якими пов'язані основні вугільні ресурси А. (ЮАР, Юж. Родезія і ін.). У Північній А. вугленосним є середній карбон, вище за яке поширені червоноколірні континент, і лагунні осідання (у тріасі з крупними товщами солей і гіпсу).
На початок юри відносяться потужні вулканічні виявлення і впровадження основної (базальтовою) магми, найбільш поширені в Південній А., але що зустрічаються і на З. Северной А. Протягом юри і ранньої крейди велика частина А. випробовувала піднімання; у внутрішніх западинах накопичувалися континентальні відкладення; в кінці юри — початку крейди відбувалося впровадження лужних гранітів і карбонатитів з родовищами рідких елементів (ніобій, тантал і ін.) а також утворення кімберлітових трубок, з якими пов'язані родовища алмазів, — корінні і переотложенниє в молодших осіданнях і розсипах (ЮАР, Ангола, Демократіч. Республіка Конго, країни північного побережжя Гвінейської затоки). До цього ж часу (кінець юри — почало мела) відноситься оформлення сучасних контурів А., пов'язане з опусканням по розривах дна Індійського і Атлантичного океанів і утворенням системи періокеанічеських прогинів, що містять значні поклади нафти і газу (Нігерія, Габон, Ангола і ін.). Мадагаскар відокремився від континенту в кінці палеозою. В цей же час відбувається інтенсивне занурення сучасного побережжя Тунісу, Лівії з утворенням покладів нафти в крейдяних і еоценових відкладеннях. В середині і кінці мела значна трансгресія охопила плиту Сахари: виникли морські протоки, що пов'язали Середземне море з Гвінейською затокою і проіснували до середини еоцену.
З кінця еоцену — початки олігоцену А. (головним чином східні і південні райони) випробувала інтенсивне піднімання, що супроводилося утворенням гірського рельєфу, виникненням Східно-африканської зони розломів і грабенов-ріфтов Червоного моря, Аденської затоки, Ефіопії, озер Рудольф, Альберт, Руква, Танганьіка, Ньяса і ін. До цього ж часу відноситься спалах вулканічної діяльності що продовжується в окремих районах і в сучасну епоху (Кенія, Кіліманджаро, вулкани району Вірунги). Піднімання і вулканічна діяльність виявилися також в нагорьях Ахаггар і Тібесті в Сахарі, Камеруні (вулкан Камерун) і в деяких районах Атлантичного побережжя (Зелений мис).
В кінці міоцену виникло складчасте спорудження гір Атласу; у пліоцені його центральна частина опустилася по розломах в Альборанськую западину Середземного моря.
А. володіє крупними запасами залізняку (загальні запаси оцінюються приблизно 16—23 млрд. т ) , марганцевих руд (близько 400 млн. т ) , хромітов (500—700 млн. т ), бокситів (3,3 млрд. т ) , міді (достовірні і вірогідні запаси близько 48 млн. т ) , кобальту (0,5 млн. т ) , фосфорітов (26 млрд. т ) , олова, сурми, літію, урану азбесту, золота (А. дає близько 80% сумарного видобутку капіталістичних країн, що розвиваються), платини і платіноїдов (близько 60% видобутку), алмазів (98% видобутку). Після 2-ої світової війни на території А. (головним чином в Алжірі, Лівії і Нігерії) виявлені крупні запаси нафти (загальні запаси оцінюються в 5,6 млрд. т ) і природного газу.
Ст Е. Хаїн.
Клімат А. визначається положенням більшої її частини між тропіками і характеризується високими значеннями сумарної сонячної радіації (180—200 ккал/см 2 в рік). Відповідно до цього велика частина А. має високі температури і вважається найжаркішим материком. На північному побережжі Гвінейської затоки і в западині Конго середні температури протягом року 25—26°c. Середні літні температури найбільш високі на С. Судану, в Цукрі (30—32°c; у західній частині до 38°c); у Ель-Азізії (Лівія) спостерігався максимум температури на Землі 58°c. У субтропічних широтах влітку від 16 до 22°c. Середні зимові температури під 20° с. і ю. ш.(південна широта) 16°c; у субтропіках біля 10°c. Теплі Мозамбікськоє і Голкового мису течії, що омивають східні береги А. до Ю. від екватора, підвищують і вирівнюють температури побережжя; Канарське і Бенгельськоє холодні течії знижують температури і підсилюють посушливість західних берегів А. у тропіках. У Північній півкулі континентальність клімату А. дуже велика із-за великих розмірів суші і близькості Азії. У Південній півкулі багато опадів випадає на навітряних схилах Драконових гір і Мадагаскару.
Основний циркуляційний процес над А. — перенесення тропічного повітря пасатами, що відтікали від поясів високого тиску в тропіках до екваторіальної улоговини низького атмосферного тиску, де панують західні вітри. Тропічне повітря пасатів зустрічається з екваторіальним в північних і південних зонах внутрішньотропічної конвергенції (ВТК). У цих зонах часто виникають крупноволновиє обурення, що розвиваються в циклонній депресії, з якими пов'язані грозові зливи, що приносять рясні осідання. Безпосередньо у товщі екваторіального повітря випадають конвективні осідання.
Із-за великих розмірів суші А. і унаслідок сильних змін термобарічеських умов по сезонах в Північному і Південному півкулях екваторіальна улоговина низького тиску дуже далеко зміщується над А. то до С., то до Ю. від екватора. Тому пасатна циркуляція над материком ускладнюється мусонною, яка особливо яскраво виявляється на північному побережжі Гвінейської затоки і над східною околицею А.
Влітку в Північній півкулі екваторіальна смуга західних вітрів лежить між 5° і 18°c. ш., у зв'язку з чим на північному побережжі Гвінейської затоки, в Судані і на західних схилах Ефіопського нагір'я випадає велика частина річних опадів. Над північно-західною А. встановлюється високий тиск відрогу Азорського максимуму, від якого відтікало морське тропічне повітря, що швидко прогрівається і не дає опадів на побережжі Середземного моря і в Цукрі, де формується мінімум Сахари. Уздовж західного побережжя дмуть вітри з східної периферії Азорського максимуму. Із-за охолоджування несомого ними повітря над Канарською течією і низького положення пасатної інверсії на побережжі Сахари дощів майже не випадає. Основне джерело мізерного зволоження — приховане зволоження туманами і росами.
В північно-східній А. від 5° ю. ш.(південна широта) уздовж низовинного побережжя півострова Сомалі дме південно-західний мусон, що спрямовується до Індії. Дощі випадають лише у внутрішніх гірських районах півострова. У Східній А. до Ю. від екватора також випадає дуже мало опадів, оскільки вологі вітри що поступають із західної периферії Південно-індійського океанічного максимуму, дмуть в основному паралельно бережу і дають осідання лише на навітряних схилах плоскогір'я. У його внутрішніх районах сухо, оскільки в мінімум Сахари перетікає континентальне тропічне повітря з Південно-африканського максимуму, що встановлюється взимку в Південній півкулі над Південною А. у тропічних широтах. З південно-східними вітрами це повітря проникає і в субекваторіальні широти Південної А., де також опадів взимку не буває. Уздовж західного побережжя в тропіках дмуть вітри з східної периферії Південно-атлантичного максимуму, пасатна інверсія лежить ще нижче, ніж в західних берегів тропічної А. до С. від екватора, оскільки Бенгельськоє течія холодніше Канарського, осідання рідкі. Уздовж східної околиці Південної А. взимку випадають циклонні осідання на лінії внутрішньотропічного фронту (на вершинах Драконових гір бувають сильні снігопади).
Взимку в Північній півкулі циклонні дощі полярного фронту випадають на навітряних схилах Атласу і на північному побережжі Лівії і ОАР(Об'єднана Арабська Республіка). Над Сахарою тиск підвищується (Максимум Сахари), сухо; уздовж Атлантичного побережжя зберігається несприятлива для випадання опадів циркуляція. На східні схили хребта Етбай і Ефіопського нагір'я мізерні осідання з Червоного моря приносять північно-східні вітри, що відтікали від зимового максимуму що знаходиться над Аравійським півостровом.
Смуга екваторіальних західних вітрів зміщується на південь. Північна зона внутрішньотропічної конвергенції лежить на 5° с. ш.(північна широта) Судан, Ефіопське нагір'я, півострів Сомалі і північна частина Східної А. заповнюються тропічним повітрям, що відтікало від зони високого тиску над Сахарою, Аравією, Індією, і не отримують опадів. У Східній А. до Ю. від 5° ю. ш.(південна широта) осідання випадають переважно на східних схилах плоскогір'я, а також в його західних гористих районах, де зустрічаються мусонні потоки з Індійського і Атлантичного океанів. У Південній А. пасати з Індійського океану приносять рясні осідання на східні схили Мадагаскару і Драконові гори аж до субтропічних широт. Південна зона внутрішньотропічної конвергенції пересікає Південну А. від 6° ю. ш.(південна широта) на З. до тропіка на Ст, над Калахарі формується Південно-африканський мінімум. У субекваторіальних широтах Південної А. і в Калахарі влітку випадають осідання, приношувані головним чином екваторіальними повітряними масами з півночі. Уздовж західної околиці Південної А. від 6° ю. ш.(південна широта) до субтропіків діє антіциклональная циркуляція східної периферії Південно-атлантичного максимуму, особливо стійка в тропічних широтах, де зберігається виняткова посушливість.
По сезонних особливостях циркуляції, температури і випадання опадів на побережжі Гвінейської затоки і в западині Конго виділяється постійно вологий і жаркий екваторіальний тип клімату (5—7° с. ш.(північна широта) до 2—3° ю. ш.(південна широта)). Тут знаходиться найвологіше місце А. — Дебунджа (біля підніжжя м. Камерун, 9655 мм в рік); у останніх районах випадає не менше 1500 мм. До С. і до Ю. екваторіальний клімат поступово переходить в субекваторіальний (екваторіальних мусонів) з літнім вологим і зимовим сухим сезонами. Тривалість останнього зростає з 2 до 10 міс., а річні суми опадів зменшуються з 1800 мм до 300 мм. До С. від 20° с. ш.(північна широта) і до Ю. від 18° ю. ш.(південна широта) клімат А. тропічний, в Північній півкулі пустинний, дуже сухий. У Цукрі кількість опадів зменшується до 100 мм і менш в рік; Східна Сахара — найсухіший район А. (10—20 мм опадів в рік). Уздовж західного побережжя клімат океанічний пустинний з високою відносною вологістю повітря. У Південній півкулі в тропічному поясі три сектори: на З. — океанічний пустинний, в центрі — континентальний помірно посушливий і посушливий, на Ст — морський пасатний з літнім максимумом опадів.
Околиці А. лежать в субтропічних кліматичних поясах. На півночі А. клімат середземноморський: на навітряних схилах Атласу — типовий, в його внутрішніх районах і на побережжі Лівії і ОАР(Об'єднана Арабська Республіка) — напівпустинний і пустинний. У Південній А. типово середземноморський клімат спостерігається на південно-західних навітряних схилах Капських гір, мусонний субтропічний з літнім максимумом опадів — на південно-східній околиці; у внутрішніх районах — напівпустинний і пустинний (див. таблиці. Основні кліматичні показники).
Основні кліматичні показники (верхній ряд — температури, ніжній — осідання)
Висота
Середні місячні температури (°С) і середні місячні суми опадів ( мм )
