Аральське море, Арал (тюркськ. арал — острів; так спочатку називалася місцевість при гирлі Амударьі, а потім і все озеро), безстічне солоне озеро на Ю.-З.(південний захід) Азіатській частині СРСР. Лежить на висоті 53 м-коду над рівнем морить. Площа з островами 64,5 тис. км. 2 , найбільша довжина 428 км. , ширина 235 км. , площа басейну 690 тис. км. 2 , середній об'єм води близько 1000 км. 2 . Западина А. м. утворилася в результаті прогину земної кори у верхньому пліоцені. Рельєф дна вирівняний. Переважаючі глибини 20—25 м-коду , найбільша 67 м-кодом . У А. м. налічується більше 300 островів, які займають 3,5% площ морить; найбільш крупні острови: Кокарал (Кугарал), Барсакельмес і Відродження. Північний берег місцями високий, місцями низовинний, порізаний глибокими затоками; східний — низовинний піщаний, з великою кількістю дрібних заток і прибережних островів. Південний берег утворений дельтою Амударьі. Західний берег порізаний слабо, утворений чинком (обривом) Устюрта, висота до 250 м-коду . В А. м. впадають 2 найбільших річки Ср. Азії — Амударья і Сирдарья. Клімат континентальний. Середня температура повітря літом 24—26°c, взимку від —7 до —13,5°С. Опадів близько 100 мм в рік. Водний баланс А. м. складається таким чином: осідання 5,9 км 3 , материковий стік 54,8 км 3 , випар 60,7 км. 2 . Сезонні коливання рівня складають в ср. 25 см , багатолітні (вікові) до 3 м-код . В кінці 50-х рр. 20 ст рівень А. м. помітно став падати у зв'язку з інтенсивним розбором вод Амударьі і Сирдарьї на зрошування. Температура води на поверхні літом 26—30°c, взимку нижче 0°С. Льоди протягом зими зустрічаються по всьому морю. Солоність далеко від гирл річок 10—11‰. В південно-східних берегів підвищується до 14‰. Прозорість води до 25 м-код . Течії утворюють круговорот за годинниковою стрілкою. З риб в А. м. мешкають: Шип, сазан, вусань, плітка, в'язь, жерех. Пароплавне повідомлення продовжується близько 7 мес . Найважливіші порти: Аральськ і Муйнак.
Береги А. м. заселені слабо. Місцеве населення займається головним чином рибальством, у меншій мірі скотарством розведенням ондатри і овощебахчеводством. Аральський рибопромисловий район охоплює басейн А. м. з гирлами річок, що впадають в нього. Основними економічними центрами є рр. Аральськ і Муйнак, до яких тяжіють багаточисельні рибальські колгоспи і рибні промисли. Рибопосольниє заводи розташовані в дельті р. Амударьі, в селищі Аван (о. Кокарал), Бугунь (східне побережжя), на островах Уяли і Узинкаїр.
Вперше А. м. досліджено і картіровано А. І. Бутаковим в 1848—49.
Літ.: Берг Л. С., Аральське море, СП(Збори постанов) Би, 1908; Никольський Р. Ст, Риби Аральського моря, М., 1940; Млинців Л. До., Гідрохімія Аральського моря, М., 1957: Лимарев Ст І., Берега Аральського моря — внутрішнього водоймища арідной зони, Л., 1967.
