Амністія (від греч.(грецький) amnēstía — забуття, пробачення), повне або часткове звільнення від покарання осіб, що скоїли злочини, або заміна цим особам призначеного судом покарання м'якшим покаранням. А. може також передбачати зняття судимості з осіб, що раніше відбули покарання. Інколи акт про А. передбачає і звільнення осіб, що провинилися, карані в адміністративному або дисциплінарному порядку, від відповідних заходів стягнення.
А. може бути загальною (поширюється на тих, що всіх скоїли злочини, передбачені певними статтями кримінального кодексу, при дотриманні інших умов акту про А.) або частковою, тобто що відноситься до окремих осіб (здійснюється у формі помилування).
Категорії осіб, які підлягають А., встановлюються у кожному конкретному випадку в самому акті про А. По загальному правилу А. поширюється лише на ті злочини, які були здійснені до видання (набирання чинності) даного акту. Право А. зазвичай надається найвищому показному органу країни або главі держави.
В СРСР право А. є прерогативою найвищих органів державної влади Союзу РСР або союзних республік: Верховної Ради СРСР (між сесіями — Президії Верховної Ради СРСР) або Верховної Ради союзної республіки (або його Президії). Загальносоюзний акт про А. може стосуватися будь-яких осіб, засуджених або притягуваних до кримінальної відповідальності на території СРСР; республіканський акт про А. — лише осіб, засуджених судами даної союзної республіки або притягуваних до кримінальної відповідальності на її території.
Відповідно до А. припиняються виробництвом справи, що знаходяться у стадії розслідування, або поділа, хоча і закінчені розслідуванням, але ще не розглянуті судом, а особи, що відбувають покарання, звільняються від його подальшого від'їзду або їм скорочується термін покарання. По матеріалах про злочини, по яких ще не збуджено кримінальне виробництво, виноситься ухвала про відмову в збудженні кримінальної справи. Якщо обвинувачений, справа якого підлягає А., вважає себе невинним, заперечує проти припинення справи по А., справа не може бути припинене і по ньому продовжується розслідування і судовий розгляд. Проте якщо судом буде встановлена винність обвинуваченого, справа припиняється по підставах, встановленим актом про А.
Будучи вираженням соціалістичного гуманізму, А. у СРСР і інших соціалістичних країнах направлені на полегшення долі осіб, що скоїли злочини, характер і обставини яких свідчать про порівняно невелику міру суспільної небезпеки діяння і самого винного. А. сприяють якнайшвидшому поверненню в суспільство осіб, що стали на дорога виправлення, створюють додаткову стимул-реакцію для виправлення. Тому їх вживання не протіворечит загальним завданням кримінально-правових заходів боротьби із злочинністю. Як правило, А. не застосовується до осіб, що скоїли особливо тяжкі злочини, до рецидивістів і до осіб, що порушують режим в період від'їзду покарання.
В СРСР А. проводилися: в ознаменування 20-ліття РККА (1938); відносно колишніх увязнених, що добровільно залишилися після від'їзду терміну покарання на будівництві каналу Москва — Волга (1938); для осіб, що самовільно пішли з підприємств військової промисловості і добровільно повернулися на ці підприємства (1944); у зв'язку з перемогою над гітлерівською Німеччиною (1945); у 1953; у зв'язку з 50-літтям Великої Жовтневої соціалістичної революції (31 жовтня 1967).
В буржуазних державах А., будучи одним із засобів каральної політики правлячих класів, у багатьох випадках не поширюється на прогресивні елементи, на засуджених за політичні злочини. З іншого боку, в буржуазних державах А. незрідка використовується як засіб політичного обману мас: формально оголошується і широко рекламується майбутня А. політичним ув'язненим, а потім на практиці звільняються лише окремі, невеликі групи увязнених. Такі А. неодноразово проводив диктатор Франко в Іспанії, аналогічна А. була проведена військовою хунтою Греції в 1968. У ФРН(Федеральна Республіка Німеччини) А. 1950 була використана для звільнення від кримінальної відповідальності і покарання нацистських злочинців, винних в масових злочинах в період другої світової війни (див. Військові злочинці ).
