Аляска (Alaska), штат на З.-З.(північний захід) Північної Америки, відокремлений від основної частини США територією Канади. Площа 1519 тис. км 2 . Населення 277,9 тис. чіл. (1967), з них корінного населення (індійці, алеути і ескімоси) близько 44 тис. (1960). Адміністративний центр — м. Джуно.
Населення більше частиною сконцентровано в південній і південно-східною А. Наїболєє значні міста — Анкорідж Кетчикан, Джуно, Ситка; у внутрішній, редкозаселенной частини штату є лише один великий центр — Фербенкс.
Природа. Північна і центральна області зайняті переважно рівнинами і плоськогорьямі (висота до 1200 м-код ) . Клімат холодний, континентальний. У Фербенксе середня температура січня —24,8°С, липня +15,7°С. Опадів 300 мм в рік. Зима 6 — 8 мес; повсюдна багатолітня мерзлота. Рослинність — тундра і редкостойниє ліси. По долинах крупних річок (Юкон, Колвілл) невеликі ділянки з.-х.(сільськогосподарський) земель. Південна, південно-західна і південно-східна області — приморські, багато островів, зручні незамерзаючі бухти. Рельєф переважно гірський (р. Мак-Кинлі, 6193 м-код ) , клімат помірний, вологий. У Джуно середня температура січня —1,6°С, липня 13,3°С. Опадів 1500 — 4000 мм в рік. На схилах гір на Ю. і Ю.-В.(південний схід) — густі хвойні ліси, на Ю.-З.(південний захід) — луги.
Історичний нарис. На думку багатьох учених, далекі предки сучасних корінних жителів А. — індійців, ескімосів, алеутів — проникли на А. з Північно-східної Азії. До часу відкриття А. російськими землепроходцями в 17 ст ескімоси жили переважно в прибережних районах А. і займалися головним чином морським звіробійним промислом, рибальством і полюванням на оленів; алеути жили на півострові Аляска, полюючи на морського звіра; індійці — на південно-східному побережжі А. (тлінкити і хайда) і у внутрішніх районах А. (атапаськи ), осниє заняття — рибальство і полювання. До середини 30-х рр. 18 ст завдяки експедиціям П. Нагибіна, Ст Берінга, А. Мельникова, І. Федорова, М. Гвоздева були проведені перші обстеження А., але лише з експедицією А. Чирікова 1741 прийнято зв'язувати відкриття А. З середини 40-х рр. і до кінця 18 ст до північних берегів Америки було здійснено більше 80 дослідницьких і торгівельно-промислових експедицій. У 1784 на острові Кадьяк купцем Г. І. Шеліховим було засновано перше російське поселення. У 1798 купцями Шеліховим, Мильниковим і Голіковим створена «сполучена американська компанія», в 1799 названа Російсько-американською компанією, в монопольне користування якої були передані всі промисли і копалини, що знаходилися на північно-західному березі Америки від 55° північної широти до Берінг протоки і на островах Алеутських, Курильських і ін. Їй надавалося також право освоювати землі, не зайняті ін. державами. Центром А. став р. Ново-Архангельськ (нині Ситка). Першим головним правителем російських поселень в Америці (1790—1818) був А. Баранів .
Кругосвітні експедиції, що робилися Російсько-американською компанією (13 експедицій в 1804—40), підтримували регулярний зв'язок між А. і Росією. Росіяни дослідники внесли значний вклад до вивчення А. Особенно велике було значення наукових експедицій А. Кашеварова (1838) і Л. Загоськина (1842—1844). Володіння А. приводило Росію до конфліктів з Англією і США. У 1821 указом Олександра I іноземним судам було заборонено плавати уздовж берегів російських володінь на А., але незабаром Росія була вимушена надати США (1824) і Англії (1825) пільгові умови мореплавання і торгівлі в цьому районі. А в 1834 Компанія Гудзонова затоки, підтримувана англійським урядом, зробила вже спробу закріпитися в межах російських володінь в гирлі р. Стікин (Стахин). У 1839 конфлікт був вирішений на користь цієї компанії, що отримала в оренду на вигідних умовах прибережну смугу російських володінь від 54°40'' північної широти до 58°20'' північної широти.
Неміцним було і військове положення російської А. В період Кримської війни 1853 — 56 в царського уряду не було необхідних сил в районі Тихого океану для оборони російських поселень в Північній Америці. У цих умовах царський уряд вирішив продати А. Із двох конкурентів — США і Англії — Росія віддала перевагу США з розрахунку на їх підтримку в боротьбі за ліквідацію умов Паризького мирного договору 1856 . За договором 18(30) березня 1867 А. була продана США за 7,2 млн. доларів (тобто менш ніж за 11 млн. рублів).
Після покупки А. американські капіталісти почали хижацьку експлуатацію її природних багатств. Корінне населення — ескімоси, індійці, алеути — піддавалося жорстокому пригнобленню і прирікалося на поступове вимирання. В кінці 19 ст в довколишньому районі Канади (Клондайк), а потім і на території А. були відкриті крупні поклади золота, що спричинило т.з. «золоту лихоманку». Ключові позиції в економіці захопили монополістичні групи Моргана, Е. Гаррімана і ін. У 1867—84 А. знаходилася у веденні військового міністерства США, в 1884—1912 була округом, губернатором, що очолювався, в 1912 перетворена в «територію» США. З 1958 штат США. На території А. є велика кількість аеродромів, військово-повітряних і військово-морських баз.
Господарство. На початок 20-х рр. 20 ст склався в основному профіль господарства А. — рибний лов, переробка риби, охота на хутрового звіра, видобуток металевих руд. У зв'язку з крупним військовим будівництвом, початим під час 2-ої світової війни, значення старих галузей господарства безперервно знижується. У 1965 із загальної кількості зайнятих в 70 тис. чіл. близько 30 тис. доводилося на зайнятих в державних установах, пов'язаних переважно з обслуговуванням армії, що знаходиться на А.
Сільське господарство не дивлячись на наявність значних масивів землі, придатної для обробки, розвинено украй слабо. Налічується декілька сотів ферм, переважно дрібних. Основні з.-х.(сільськогосподарський) райони — долина р. Матануськи і півострів Кенай. Майже все продовольство — що привезло. Головна місцева продукція — свіжі овочі, картопля, молоко і молочні продукти. Рибальство і рибоконсервна промисловість дають приблизно половину валової продукції А., але улови падають у зв'язку з виснаженням ресурсів коштовних порід риби. Раніше розвинене оленярство прийшло до занепаду. Гірничодобувна промисловість представлена незначним видобутком вугілля (долина Матануськи), нафти (півострів Кенай), олова, хромітов. Видобуток золота в районі Фербенкса і на півострові Сьюард знижується. На півночі А. у 1968—69 відкриті багаті поклади нафти. Оброблювальна промисловість представлена головним чином рибоконсервними і лісопильними підприємствами. У Кетчикане і Ситке 2 великих паперово-целюлозних заводу. Зовнішні зв'язки штату обслуговуються головним чином морським флотом. Шосе Аляски, значна частина якого проходіт по Канаді, зв'язує А. з основною територією США. Через А. проходят важливі авіалінії, що сполучають США з країнами Сходу. Фербенкс і, особливо, Анкорідж — крупні авіапорти. Довжина ж. д.(залізниця) близько 930 км., шосейних доріг 6260 км. (1964). Внутрішні перевезення здійснюються по залізниці що йде від тихоокеанського побережжя до басейну р. Юкон, і мережі шосейних доріг. Велику роль в перевезеннях вантажів і пасажирів грає місцевий авіатранспорт. У зимову пору року частину вантажів перекидають на тракторних санях і частково на собачих упряжках.
Літ.: Ефімов А. Ст, З історії російських експедицій на Тихому океані, М., 1948; його ж. З історії великих росіян географічних відкриттів, М., 1949; Подорожі і дослідження лейтенанта Лаврентія Загоськина в російській Америці в 1842 — 1844 рр., М., 1956: Окунь С. Би., Російсько-американська компанія, М-код.—Л., 1939; Ковалевське Ст П., Аляска, М., 1952; Huiley С. С., Alaska. 1741 — 1953, Portland, 1953.
