Аеростат (від аеро... і греч.(грецький) states — що стоїть, нерухомий), літальний апарат легший за повітря. Підіймальна сила А. ( мал. ) створюється укладеним в оболонці газом (водень, гелій) з щільністю меншою, ніж щільність повітря (згідно Архімеда закону ) . Розрізняють А. керовані (дирижаблі ), некеровані — вільного польоту з оболонкою у формі кулі (сферичні А. або повітряна куля, стратостат ) і прив'язні (змійкові). Зміна висоти польоту вільного А. виробляється: під'їм — зменшенням маси А. скиданням частини баласту (зазвичай піску в мішках), зниження — зменшенням підіймальної сили випуском частини газу через клапан. Під'їм і спуск прив'язного А. виробляється лебідкою.
Вільні А. застосовують переважно для спортивних і дослідницьких цілей. До них відносять радіозонди, кулі-пілоти, кулі-стрибуни, рятувальні А., стратостати і автоматичні А. з телеметричним, метеорологічним і іншим устаткуванням. Автоматичні А. використовують для дослідження повітрі струминного перебігу, утворення циклонів, фотографування земної поверхні, встановлення впливу космічної радіації в нижніх шарах стратосфери на живі організми, а також як стартові майданчики для запуску метеорологічних ракет і засіб підйому телескопів. Прив'язні А. використовують для метеорологічних цілей (зондування атмосфери), при трелюванні лісу у важкодоступних гірських районах і ін.
У військовій справі А. загороди використовують для ППО(протиповітряна оборона) військових, промислових і інших об'єктів. У передбаченні нальоту літаків А. піднімаються в повітря в певних бойових порядках («лебідки в лінію», «лебідки в дві лінії», «лебідки за площею»). Їх дія розрахована на знищення або пошкодження літаків противника при зіткненні з тросами, оболонками аеростатів або з підвішуваними на тросах бойовими зарядами вибухових речовин. У роки Великої Вітчизняної війни А. загороди об'ємом 100—400 м 3 успішно застосовували в системі ППО(протиповітряна оборона) Москви, Ленінграда і ін. Одіночниє А. загороди піднімалися на висоту до 2500 м-код, подвійні (по 2 А. на одному тросі) — до 4500 м. А. спостереження застосовують для спостереження за полем бою і коректування вогню артилерії. Вони мають підвісну гондолу для екіпажа, обладнані телефонним зв'язком із землею. Об'єм А. спостереження 400—1000 м 3 і більш. Про історію А. див.(дивися) в ст. Повітроплавання .
Літ.: Полозов Н. П. і Сорокин М. А., Повітроплавання, М., 1940; Стобровський Н. Р., Наша країна — батьківщина повітроплавання, М., 1954.