Інфузорії (Infusoria), клас найбільш високорозвинених простих тварин (Protozoa). Основні ознаки І.: наявність вій (для руху і живлення), два типи ядер (поліплоїдний макронуклеус і диплоїдний мікронуклеус, різні по структурі і функції), статевий процес у формі кон'югації (контакту або злиття особин, а не гамет). Розміри І. вагаються від 12 мк до 3 мм . Зовнішній вигляд всілякий ( мал. 1 , 2 ); І. бувають рухливі і сидячі, одіночниє і колоніальні, стебельчатиє і бесстебельчатиє, скоротні і панцирні. Незрідка, особливо в щупальцевих І., тіло химерно розростається. Багато скоротних форм І. мають раковинку. Тіло І. складається з щільної оболонки — кортекса (пеллікула і шар ектоплазми, інколи з жалячими нитками — тріхоцистамі) і желеподібної ендоплазми з ядрами, вакуолямі і гранулами різного типа (мітохондріями, секреторними тельцями). Підстави (базальні тільця ) вій лежать під пеллікулой; вії зібрані в ряди, місцями сполучені в мембрани, мембранелли і циррі. Добре розвинені фіблярні системи кортекса: опорниє, скелетні, м'язові. Більшість І. харчується, заковтючи дрібні водорості, гриби, бактерії; деякі І. — хижаки. Частина І. (безроті ендопаразити) харчується осмотічеськи, дорогою піноцитозу . Їжа перетравлюється в травних вакуолях, що періодично відриваються від глотки і занурюються в ендоплазму; неперетравлені частки віддаляються через порохівницю. Більшість І. має одну або декілька скоротливих вакуолей, регулюючих осмотичний тиск в клітці. Розмноження лише безстатеве — шляхом ділення надвоє, повторного ділення (стробіляциі), одночасного множинного ділення (палінтомії) або, в багатьох сидячих форм, брунькуванням різного типа (зовнішнім або внутрішнім, одіночним або множинним). Статевий процес видозмінений і вже не пов'язаний з розмноженням: це — тимчасовий контакт, рідше злиття двох особин для обміну продуктами ділення мікронуклеусов і заміни старого ядерного апарату новим. Як виняток, перебудова ядер може протікати без контакту особин дорогою ендоміксиса і автогамії .
Клас І. включає близько 6000 видів (що відносяться до 400 пологів) і ділиться на 5 підкласів: равнореснічниє інфузорії (Holotricha), спіральнореснічниє інфузорії (Spirotricha), кругореснічниє інфузорії (Peritricha), воронкореснічниє інфузорії, або хонотріхи (Chonotricha), і інфузорії, що смокчуть (Suctoria). І. в рівній мірі мешкають в прісній і морській воді; входять до складу планктону і бентоса; мешкають також в грунті, у вологих мохах, на піщаній літоралі. Дуже важлива роль І. у очисних спорудах. Основна маса сидячих І. і ряд рухливих груп (в цілому до 2000—2500 видів) пристосувалися до екто-, ендокомменсалізму (див. Коменсалізм, Симбіоз ) і до паразитизму практично на всіх водних і багатьох групах наземних тварин (окрім птиць). Деякі І. зустрічаються лише на організмах (або усередині них) визначеної систематичної групи. Так, хонотріхи мешкають лише на ракоподібних, Entodiniomorpha — в організмі копитних, Thigmotricha — переважно в молюсках. Сидячі І. нерідкі також на водоростях. Багато паразитичних І. при масовому розмноженні стають патогенними для господарів: іхтіофтіріус — для риб, балантідій — для домашніх тварин і людини викликаючи у них балантідіаз . Поширення симбіонтов і паразитів обмежене ареалами їх господарів, вільноживучих І. — температурою середовища і іншими чинниками. Поширенню І. сприяє їх здатність утворювати при висиханні водоймищ захисні цисти, переносимі вітром. І. сталися, ймовірно, від примітивних безбарвних гетеротрофних жгутіконосцев.
Літ.: Догель Ст А., Полянський Ю. І. і Хейсин Е. М., Загальна протозоологія, М-код.—Л., 1962; Corliss J. О., The ciliated protozoa, Oxf., 1961; Hall R. P., Protozoology, L., 1955; Kahl A., Urtiere oder Protozoa. I. Wimpertiere (Ciliata). Die Tierwelt Deutschlands, Tl 18, 21, 25, 30, Jena, 1930—35; Kudo R. R., Protozoology, 5 ed., Springfield, 1966; Manwell R. D., Introduction to protozoology, L., [1963]; Wichterman R., The biology of Paramecium, N. Y., 1953.
