«Британська енциклопедія» (Encyclopaedia Britannica), «Брітанника», стара і одна з найбільш відомих універсальних енциклопедій капіталістичного світу. 1-е видавництво вийшло в Едінбургу в 1768—71 в 3 тт. Перші 8 видань «Би. е.» були в цілому на невисокому рівні. До. Маркс, 8-м-код, що користувався, виданням «Би. е.», відзначав (на основі вивчення статей військово-історичної тематики) в листі до Ф. Енгельсу від 16 липня 1857, що ця енциклопедія «... списана майже дослівно з німецьких і французьких видань...» (Маркс До. і Енгельс Ф., Соч., 2 видавництва, т. 29, с. 123). 9-е видання (1875—89, в 25 тт.) свідчило про значне вдосконалення «Брітанникі», особливо по розділах природних і точних наук. 11-е видання (1910—11, в 29 тт.) «Би. е.» вважається кращим: словник розширений, вперше включені біографії діячів, що живуть, науковий вміст ряду статей отримав високу оцінку сучасників, наголошувався також чудово складений покажчик. У 1929 вийшло 14-е видання «Б. е.» в 24 тт., останнє нумероване. З того часу «Б. е.» стала видаватися по системі т.з. постійного передивляється (continuous revision), згідно якої при щорічному передруку повинна оновлюватися незначна частина статей. Деякі американські і англійські учені, аналізуючи «Б. е.», відзначали, що велика частина статей передруковується протягом довгих років без змін, хоча багато хто з них містить застарілі невірні відомості.
Переважаючим типом статей є розгорнута стаття-огляд на широку тему, унаслідок чого словник «Би. е.» порівняно невеликий (в середньому 40 тис. термінів). Видавці «Б. е.» залучають до написання статей учених близько 50 країн. Багато питань історії, філософії, політики, економіки освітлюють з позицій антикомунізму.
На початку 20 ст склалася англо-американська співпраця в роботі над «Би. е.» яке привело до того, що вона перетворилася фактично на брітано-амеріканську енциклопедію, як за змістом, так і по основному складу авторів і редакторів. З початку 40-х рр. «Би. е.» видається в Чикаго компанією «Британська енциклопедія», очолюваною В. Бентоном. У Лондоні збережено відділення редакції «Б. е.». З 1938 виходить щорічник «Britannica book of the years...» (окремо американське і англійське видання).
В 1947 вийшли 4 тт. доповнень до «Б. е.», що відобразили події 1937—46, пов'язані з 2-ою світовою війною, її підготовкою і наслідками. У 1968 до 200-річного ювілею «Б. е.» були випущені 3 томи, що містять крупні статті про різні галузі знання. У 1969 у пресі з'явилися повідомлення про початок підготовки нового видання «Б. е.».
