Ядерна аварія , викликається неконтрольованим перебігом ланцюгової реакції в ядерному реакторі .
Неконтрольоване протікання ланцюгової реакції у всьому об'ємі активної зони ядерного реактора практично неможливо — система управління і захисту реактора виключає виникнення подібної ситуації. Проте при значних геометричних розмірах сучасних потужних енергетичних реакторів можливе виникнення локальних короткочасних вогнищ критичності, що може привести до небажаних наслідків, наприклад виникненню пошкоджень в реакторі або його активній зоні в результаті зростання тепловиділення понад допустиме значення. Такий тепловий сплеск може бути викликаний, наприклад, зсувом тепловиділяючих елементів (Твелів) зі своїх місць, помилковим витяганням стрижня регулювання.
Я. а. може бути також обумовлена утворенням критичної маси в об'ємах або пристроях, що містять матеріали, що діляться. Дотримання правил техніки безпеки при роботі з речовинами, що діляться, практично повністю унеможливлює виникнення Я. а. такого роду.
